事已至此，无可奈何。

这些人，按规矩本就够得上征兵的门槛……个头、力气，十有八九都过得去。

就算个别差一点，也不打紧，拉出去练一两个月，照样能站得直、跑得快、扛得动。

毕竟都是世家出身，从小养得精贵，骨架长开了，身量自然不会矮；顶多是酒肉填得太多、身子虚了些罢了。

可纵然样样达标，明眼人一眼便知：这群少爷兵，听不进号令、守不住规矩、上了阵也指望不上。

比不了朱棣手下的老兵，就连从乡里挑出来的良家子，也比他们稳得多、狠得多。

偏偏又不能甩手不管。

他们是后方送来的“镀金人”，不少人背后，还连着跟朱棣交情不浅的门第。

真撂在一边不闻不问，那些家族心里难免嘀咕，面上不好说，暗地里却要记上一笔。

所以但凡有露脸立功的机会，朱棣还得掂量掂量，给他们分点汤水。

要紧差事？绝不敢托付。可清点尸首、押运粮秣、看管俘虏这类活计，倒是可以让他们试试手。

思来想去，也就这些事，既不误正事，又不伤颜面，最是妥帖。

朱棣心里清楚朱雄英的难处……

为这点事兴师动众，犯不着；可真当没这回事，又像喉咙里卡了根刺，咽不下，吐不出。

于是朱雄英干脆把烫手山芋递了过来。

“陛下啊陛下，您这懒，偷得真利索……”

朱棣嘴上没吭声，心里早翻了个白眼。

可战鼓一响，念头便全收了回去。

烦归烦，人总归是人，派去护粮道、守辎重，勉强还能用。

至少能腾出些老卒去盯前线，不至于处处捉襟见肘。

当然，真要上岗，也得先熬过三个月操练。

可崔路生连三十天都没撑住。

他正琢磨怎么捅娄子好被踢走，朱高炽那边，查案也碰上了硬茬。

许是觉得和朱高炽熟络了些，不少家族开始试探着递话……

这家说家中有未嫁闺女，那家悄悄塞几封银票过来。

想攀亲的，朱高炽不拒也不应，只扫两眼，便搁在一边；

送钱的，他照收不误，一封不多，一封不少。

众人渐渐觉得，这位钦差大人，算是稳住了。

态度也慢慢松动，少了初时的毕恭毕敬。

反正一条绳上拴着，谁也别想独善其身。

光看朱高炽收的礼，若真论罪，挨多少回刀都不冤。

可收归收，案子照查不误。

起初大家只当走个过场，拖几天也就罢了。

谁知日子一天天过去，朱高炽非但没收手，反而越查越深。

众人这才咂摸出味儿来：这回，怕是要动真格了。

于是便有了眼前这一幕……

十余张面孔齐刷刷聚在朱高炽面前，屋里静得能听见烛芯爆裂的轻响。

“诸位……好大的排场。”朱高炽嘴角微扬，声音平缓。

“浙省有名有姓的，今儿倒是凑齐了。”

“不知今日是哪家办喜事，劳动各位一道登门？”

孙晚辅起身一揖：“钦差大人百忙之中拨冗相见，草民感念不尽。”

“今日……”

“本官还有公务在身。”朱高炽抬手截断，“若无要事，这就告辞；若有，直说便是，莫绕弯子……机会，我只给一次。”

孙晚辅喉结一动，随即挺直腰背：“钦差大人痛快！那我也敞开了讲……”

他目光钉在朱高炽脸上：“知府大人，这究竟是什么意思？”

“什么？”朱高炽眉梢微挑，语气淡得像杯凉茶，“孙老爷指的哪一桩？”

“您心里清楚。”孙晚辅压着声，一字一顿，“事到如今，何必装糊涂？”

“装糊涂？”朱高炽轻笑一声，“我倒想听听，您觉得我在糊弄谁？”

顿了顿，他指尖在案上轻轻叩了两下，“倒是您，吞吞吐吐半天，到底想说什么？”

话音刚落下，屋中空气一沉。

孙晚辅环视一圈，缓缓吸了口气。

“既然都在这儿，我也就不兜圈子了。”

底下众人神色各异……

有人抬眼紧盯二人，有人垂首盯着鞋尖，还有人斜倚椅背，眼皮半耷，一副与己无关的模样。

“朱大人，该收的，您收了；该答应的，咱们也说了。”

“如今这般架势，是何道理？”

“我们孙家，已被您拿下十几口人！”

这话一出，几双眼睛倏地亮了一下。

怪不得孙家急着召集大伙儿……原来是人被锦衣卫提走了。

陶新乐不动声色扫过一张张脸：

面色发青、眼神飘忽的，多半家里也有人落了网；

低头不语、手指抠着椅沿的，心虚得藏不住；

而那几个靠在椅子上、神态松弛的，大概真没沾边……

本不必来，可孙家帖子下了，面子得给，来也只是壮个声势罢了。

看清这些，陶新乐心底泛起一丝凉意。

不是怕，是腻味。

陶家行事向来端正，与此事毫无牵扯。如今平白被卷进来，要说心里全无芥蒂，那是假话。

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