夏子暄没让他失望。
她讲得清清楚楚：陛下是在问态度，不是试忠心；外头那些话，听着吓人，其实不过是陛下默许的试探；夏原吉那番谦辞，既表了愿进之心，又守住了分寸……资历未足，功劳未显，进得太急，反倒坏事。
句句落在实处。
若此时仓促行事，怕惹人议论。他资历尚浅，万一出了差错，旁人难免揣测……陛下用人失当。
夏原吉便道，自己还需再历练些时日，多攒些实务经验。
朱雄英却摇头：“谁不是一步步走过来的？错一回，改了便是。我不计较。”
话既至此，夏原吉再无推辞余地，当即躬身应下：“全凭陛下吩咐。”
朱雄英心中早有盘算，却未当场落定安排。
是尚未拿定主意，还是另有打算，他没说，夏原吉也未问。君有决断，臣只奉行……这是规矩，也是本分。
夏子暄已稳稳通过了夏原吉的考较。
这层心事落地，他便不再总悬着一颗心，怕女儿在陛下跟前出岔子。
“你自己的事，我不多插手。”夏原吉略顿了顿，声音低而沉，“但无论你往后做什么、往哪儿去，都得记住……”
“三思而后行。”
他目光沉沉：“该闭嘴的时候，一个字别漏；该收手的时候，一步别往前迈。”
“我能嘱咐你的，就这些了。余下的……你自己掂量。”
夏子暄虽不明父亲为何突然郑重其事说这些，仍垂眸听着，轻轻点头。
她信父亲不会害她，更不会无缘无故拿这些老话压她。必是有缘由的。
她向来不是个听不进话的人。
心里自有主意，可别人的话，只要说得在理，她也肯听。
“你学得扎实，可书上写的，和手上做的，终究不是一回事。”
“道理记住了，真碰上事儿，别照搬硬套。”
听到这儿，夏子暄指尖微微一顿，似有所悟。
“今日就到这儿吧。”
她应了一声，起身退出书房。
望着那道背影消失在门边，夏原吉揉了揉眉心。
陛下到底瞧上她哪一点？竟这般青眼相加？
此前他还为女儿婚事犯愁……她整日闷着，连跟父母都难得说上几句，常一个人缩在角落摆弄些孩童玩意儿；后来虽交了几个伴，又因他公务牵连，生生断了往来。
谁能想到，就靠着那些零碎小物，她倒跟陛下熟络起来了？
夏原吉有时真拿不准这个女儿。
自己说什么，她只“嗯”一声，再无下文。旁人眼里，活像块捂不热的石头。
他哪里知道，到了朱雄英面前，这块石头早化成了溪水。
夏原吉眼下往哪儿去历练、担什么差，朱雄英还没定。
他现下打的是另一番主意：先让朱高炽去户部帮衬夏原吉，从实务里摸起。若朱高炽干得妥帖，户部尚书一职，未必不能让他坐。
至于夏原吉，两年后调入内阁，辅政理事，才是正经安排。
朱棣那边，朱雄英有意请他进军机处，掌些要紧机密。只是愿不愿，还得看他自己。
这些事，眼下都不急。
他带了几人悄然出宫，径直去了城外一处别馆。
这宅子是他早年为避暑清静修的，建成之后极少踏足……不是在宫里批折子，就是四处巡看，反倒冷落了它。
这次见夏子暄，倒正好用上。
若在宫里相见，岂非等于直接掀了底牌？
左思右想，唯有这处几乎无人知晓的宅子，才最稳妥。
里头伺候的人，都是千挑万选、反复试过口风的，绝不会走漏半句。
“好久不见，近来可好？”
朱雄英抬眼，见夏子暄立在门边，垂手不语，神情有些拘束。
他扫了眼左右侍立的宫女，忽而了然，朝她们轻轻摆手。
人影无声退尽，连院门口的守卫也撤得远远的，直到院墙外头。
夏子暄肩头微松，脸上终于浮起一丝笑意。
“你这毛病倒怪。”朱雄英笑着摇头，“连个使唤人都容不下？”
“哎哟，您大人大量，多包涵，多包涵！”她吐了下舌头，眼睛弯起来。
“好久不见，可想我了？”她歪头看他，语气轻快。
“想了，很想。”他答得干脆，“你呢？”
她伸出去拿糕点的手猛地停住，耳根倏地泛红，脸颊也烧了起来。
没想到他会答得这么直白，毫无铺垫，一下撞得她措手不及。
“你……你……”
话卡在喉咙里，半个字也续不上。
朱雄英看着她窘得耳尖发烫，忍不住笑出声。
这丫头，惯会撩人，结果自己先乱了阵脚。
“呸，没羞。”她轻啐一声，声音软软的，不知是恼还是羞。
可那点难堪，转瞬就被久别重逢的暖意盖过去了。
朱雄英一露面，夏子暄便像拧开了话匣子，小嘴噼里啪啦说个没完，仿佛要把攒了多日的话全倒出来。
朱雄英笑着听她讲这些天的琐事……哪条街的糖糕软糯，哪家茶摊的瓜子香得上头，连隔壁阿婆家新养的小猫打翻了醋坛子，都讲得眉飞色舞。
这确是夏子暄头一回离家这么远，更是头一回进京城。路上瞧见的、听见的、闻到的，样样新鲜，样样稀奇。
两人一个讲得兴起，一个听得入神，竟就这么从晨光晃到暮色沉，浑然不觉光阴流走。
临别时，夏子暄攥着袖角不肯松手，眼巴巴望着他。
朱雄英本想留人，可眼下身份摆在那里，留不得，也留不住。只轻轻点头，目送她背影拐过巷口，才转身踱回别馆。
难得脱开朝务一日，索性住下。
次日清晨，内侍捧着折子进来，刚开口，朱雄英就抬手止住：“先说事儿。”
“燕王昨夜抵京。”
朱雄英略一挑眉：“这么快？”
早知他要回来，却没料到脚程这般利落。
不过……他端起茶盏吹了吹浮沫，没接话。
刚松快两天，何必急着回宫？乞巧节在即，且让他在家歇着。在外奔忙半载，总得喘口气。
只是差人递了句口信过去，不多不少，恰够让朱棣安心，也让朝中人心里有数。