先前五人已证明这条路走得通，后续的选拔与训练，该提上日程了。

这点不用他提醒，朱雄英早有盘算。

“人、物、钱，你开口，我尽量配齐。”朱雄英颔首，“怎么干，你定；结果，我只认。”

朱棣应下，两人便自然岔开话题……

今日本是出来松快的，公务点到为止便好。

一旁夏子暄却渐渐沉了脸。

酒饭毕，朱棣起身告辞。

他得去寻家人，免得扰了陛下清闲。

“你这脸色……”朱雄英瞥见她皱眉，忍不住笑，“怎么，有话憋着？”

“我……”夏子暄手指绞着袖角，吞吐半晌，“好像……弄错了你的身份。”

“哦？错在哪儿？”朱雄英一怔。

“我又不傻。”她抬眼看他，声音发紧，“你们刚才那些话，我全听见了。”

“那些事……哪是一般官吏能拍板的？”

“难道……难道你是……”

朱雄英朗声一笑：“是或不是，有那么要紧？”

“还能因此改了咱们的交情不成？”

夏子暄垂下头，肩膀微塌：“我真蠢，真的。”

“早该想到的……父亲对你毕恭毕敬，你随口聊起的那些事……”

“行了。”朱雄英抬手，轻轻揉了揉她头顶，“我是谁，不碍事；咱们之间，才真格儿没变，对吧？”

见她兴致全无，朱雄英摇头，起身送她回家。

到了门口，夏子暄忽然停步，转身蹦跳着跑回院门，仰起脸，朝他一笑。

“你说得对！不管你是谁，咱们还是咱们！”

嘴角扬起，眼里亮晶晶的：“我可不撒手！”

朱雄英无奈摇头，没再琢磨她这话里到底藏了几层意思，独自逛了一阵，便返宫去了。

次日早朝毕，朱雄英召朱棣至书房。

听罢近段差事，他颔首赞许：“歇几日吧。”

“至于特种兵那摊子……朕暂且交给旁人接手？”

朱棣略一迟疑：“也成。那几个已压得住阵脚，不必我盯梢。”

他捶了捶腰，自嘲道：“岁数不饶人啊。”

这年纪，在当下确属高寿，偏他还日日带兵、理事，实在强撑。

朱雄英稍顿，缓缓道：“朱高炽，送去南边历练两年，如何？”

“那边的水土，可比治国还磨人。”

“东南亚？”朱棣沉吟。

朱雄英未催，这事本就该朱高炽自己拿主意。

若他干得好，回来自有重用；若不愿去，京中也有不少实缺等着历练。

“我觉着，值得一试。”朱棣答得坦率，“不过这小子……”

“还得陛下亲自问问他。我不替他应承。”

“路是他自己的，让他自己挑。”

朱雄英点头，记下此事。

闲话几句，便让朱棣退下了。

随即传召朱高炽，把话如实说了。

朱高炽听完，久久没开口，眉头锁得极紧。

朱高炽在国内的仕途顺遂，才具不愁埋没。

可东南亚那片尚未开垦的疆土，才是真正能让他放手施为的地方。

更关键的是，朱雄英话里话外，已有将此地封予他的意思。

换言之，只要朱高炽干得出色，日后那方水土，便是他名正言顺的藩国。

当然，这“名正言顺”，得靠实绩挣来。若治政无方、安民无力，朱雄英随时可收回成命。

眼下摆在他面前的路，只有两条：一条是留在朝中，入内阁、掌军机，循资历步步升迁；另一条，是离京就藩，远赴东南亚。

旁人多半会选前者……稳妥、体面、根基扎实。

可朱高炽心里清楚，朝中虽有施展余地，却处处掣肘；而东南亚不同，一旦落地生根，他便是那一方天地的主事之人，号令所至，政由己出。

他反复思量许久，末了开口，声音沉稳：“儿臣愿往东南亚。”

那地方，面积近四百余万平方公里，早年粗略估算，已抵得上半个大明。

若真能在此立国开藩，虽无帝号之名，却有帝王之实……这念头，他从未宣之于口，却早藏在心底深处。

朱雄英闻言，微微颔首，眼中透出几分赞许。

这结果，本就在他意料之中。

他信得过宗室，更信得过自己定下的规矩。藩王之权，绝非无缰之马；但只要肯干事、干成事，朝廷便不会吝啬封赏。他不怕有人坐大，更不怕有人争功……怕的，反倒是无人敢挑担子、无人愿蹚浑水。

前朝旧例，藩王皆被圈养在京畿或腹地，俸禄照领，刀剑入库，连出城踏青都得报备。久而久之，一代代下来，只知吃喝生养，不知经世致用。

朱元璋当年设藩，本意是屏藩皇室、拱卫中枢；谁知血脉未冷，骨肉先裂，靖难一役，竟成了自家藩王反噬天子的样板。后来者讳疾忌医，索性把藩王当金丝雀养着，倒也落得清静。

可朱雄英不这么想。

荣华富贵，得自己挣；权柄地位，得自己扛。朝廷不逼你拼命，但也不会白养闲人。想掌兵？行，去边关练；想理政？好，下州县干；想开疆？更欢迎……大明之外，多的是待垦之地，几百万平方公里，谁有本事，谁去拿。

平庸些，也无妨。守着祖产过日子，饿不着，也富不了。可若子孙里出了个能扛事的，朝廷照样给机会、搭台子。就像朱高炽……肯走这一遭，便是开了个好头。

他深知，一潭死水养不出蛟龙。

“富不过三代”，不是咒语，是常理。他能教好儿子，也能盯紧孙子，可再往下呢？曾孙、玄孙……谁敢打包票？与其等哪天皇族全成了绣花枕头，不如早早放些活水进来……让藩王们有点奔头，有点压力，有点盼头。

就算哪日自家血脉真出了个扶不起的阿斗，这江山，终究还是老朱家的。能者居之，本就是应有之义。

至于传嗣之事……朱雄英暗自皱眉。

他正当盛年，后宫妃嫔不少，却至今未见子息。两个公主倒是先后降生，可太子之位悬而未决，朝臣嘴上不说，眼神早透出焦灼。

这事，眼下比藩务更急。