朱高炽启程赴东南亚的事，就此敲定。

他心里滋味难言：有手握重权的踏实，也有前途未卜的忐忑。按旧例，他本该承袭父爵，守在京师；可如今的大明，早已不是那个只讲规矩、不问实效的旧模样了。

朱元璋定下的祖制，早被后人改得面目全非。因此，朱雄英隐约流露出欲封朱高炽为王的意思，朝中竟无人出面拦阻。倒不是没人看见，只是看得见的人，大多把话咽了回去。

藩王坐大，威胁皇权……这道理，三岁孩童都懂。寻常帝王，哪个敢放任？偏生朱元璋不怕。可换作旁人，尤其那些登基来路不够硬气的，便格外忌惮宗室。朱元璋当初分藩，真不知其中利害？他分明是算好了……万一朝中有奸佞当道，藩王便可起兵“清君侧”。

可惜天不遂人愿。朱元璋命硬，儿子们却一个接一个倒下：病的病，夭的夭。若按旧日轨迹，朱雄英不死，朱标不亡，皇位哪轮得到朱允炆？朱允炆自己心里没底，怕藩王抢位，一即位就削藩。削得急了，才逼出靖难之役。

说白了，心虚的人，才总想着削藩；底气足的，反倒懒得动刀子。这事儿，明眼人都拎得清。

如今坐在龙椅上的，是朱雄英。他若开口要封谁，底下人连咳都不敢咳一声。

“你说，陛下到底打的什么主意？”徐妙云攥着帕子，声音压得低低的。

朱棣正闭目养神，由她揉着肩，闻言睁开眼，叹了口气：“还能是什么？想给高炽封王罢了。”

这几日，应天府街头巷尾都在传……高炽快封王了。消息从哪儿漏出来的，没人说得清。

“可……不合祖制啊。”徐妙云指尖发紧。

不合规矩倒是小事，要紧的是，这风声一出，高炽立马成了风口浪尖上的人。她怕的不是封王，是封王背后那层意思……像块石头投进死水，涟漪一圈圈荡开，谁也收不住。

“万一孩子们起了别的心思……”她顿了顿，喉头微哽，“该怎么办？”

“朝里就没个敢说话的？没人递折子？”她抬眼盯住朱棣，语气里带了埋怨，“你倒好，也不劝一句……”

“劝什么？”朱棣皱眉，声音沉了些，“陛下自有盘算。你一个内宅妇人……”

“你这是嫌我多嘴？”徐妙云眼圈一红。

朱棣忙软了声儿，伸手替她抹了抹眼角：“唉，别哭别哭……”

他静了片刻，终是叹出一口气：“不是没人拦，是不敢拦。”

“你细想……陛下如今多大年纪？”

“……二十有九。”徐妙云喃喃。

“快而立了。”朱棣盯着她，“可至今没立储，连个皇子影儿都没见着。”

徐妙云心头一震。她素来只顾儿子平安，这一瞬才真正咂摸出味儿来……皇帝年近三十，膝下空空，连个庶出的都没有。这不是小事，是悬在满朝文武头顶的一把刀。

人活得好好的，却迟迟无嗣……底下人心浮动，还用问？这些年跳出来寻死的、撞南墙的，不就越来越多？再拖几年，若还是没动静，朝局怕就要乱了。

所以朱雄英必须给个准信儿……让大臣们吃颗定心丸。

朱高炽，就是那颗定心丸。

一个没后嗣的皇帝，最叫人提心吊胆。谁也不知道他往后会怎么走：若一味懈怠，荒于酒色，反倒是国之幸事；可若越挫越狠，翻脸无情，那才真叫人脊背发凉。

如今他主动抬举高炽，便是摆明态度：这事，他在意，也在办。

这信号，比千言万语都管用。

皇室无子，在历朝历代都有先例。法子也现成……父死子继，兄终弟及。没儿子，就过继兄弟之子；再不然，直接传位给兄弟。

朱雄英这步棋，就是在告诉众人：若真到了那一天，他心里，已有偏向。

胆子大的，怕是早暗中递了帖子、换了门庭。

朱雄英眼下正值盛年，身子康健，可押注太子，从来不算早。

照常理，他该从朱允炆、朱允熥那一辈里挑个孩子过继，或干脆传位给堂兄弟。可朱雄英偏偏不走这条路……反倒与叔父朱棣往来甚密。

前阵子又派高炽远赴东南亚理事，里头那点意味，谁都品得出几分。

但不管他最终选谁，只要肯定下来，便是好事。

有方向，总比蒙着眼瞎撞强。

徐妙云垂眸良久，睫毛轻颤。她本无意争什么，只盼儿子平平安安过一辈子。可进了这扇门，有些事，由不得人挑拣。

若真有机会……她还能拦着不成？

她轻轻吁了口气，不知是松还是紧。

至于朱雄英……

他真没想这么多。

奏章堆得老高，边关急报一日三封，海外船队刚返航，新设衙门等着批红……他连夜里做梦，梦见的都是户部账册上的数字。哪还有闲工夫，琢磨这些弯弯绕绕？

不是没人委婉提醒过他，可朱雄英向来只当耳旁风。

开什么玩笑？老朱家的人身子骨弱，他是清楚的；但他自己不一样……筋骨硬朗、气血充盈，连太医都赞一声“天生厚福”。

你们一个接一个走了，他还能稳稳当当再坐二三十年朝堂。

朱雄英心里有数：眼下才多大年纪？没儿子，再寻常不过。虽说连试几次都没动静，确实有点邪门，可放在如今这年岁，三十出头才得子的，满朝文武里也不少。更别说还有人三十好几，婚都没结，连姑娘手都没牵过。

所以太子之位空着，他真不急。

他只是还没把心思全搁在这上头罢了。若真铆足劲儿去办，七八个皇子，怕是用不了半年就能落地。

对朱雄英这样的人而言，这压根不算难事。

反倒没孩子，倒让他落得清静。不用分神琢磨怎么教养、怎么立规矩、怎么防着东宫勾心斗角……这些琐事，等平定亚洲再说不迟。

至少他眼下是这么想的。

至于朱高炽……朱雄英看中的，就是他那一手理政本事。调他去管东南亚，图的就是办事利索、不拖泥带水，仅此而已。

可当他某日无意间听江才提起，近来底下竟传出朱高炽“已入东宫预备班”的风声时，整个人愣住了。