“啥？”他一怔，随即失笑，“我什么时候说过这话？我自己怎么不知道？”

听完，朱雄英只觉荒唐又无奈。

高位之人，一个眼神、一道旨意，底下人就能翻出八种意思来。不过是一纸调令，硬是被嚼成了储君人选的风向标。

他摇头叹气：“就算挑破天，我也不会挑叔父那房。”

话音刚落，他便无意识喃喃出口。

江才垂首肃立，眼观鼻、鼻观心，仿佛耳中灌了蜡，一句也没听见。

这话若传出去，他脑袋怕是当场就得搬个家。

朱雄英倒不是跟朱棣有嫌隙……叔侄之间早已冰释，如今共事如臂使指，默契得很。

他只是实在信不过老朱家这几代血脉的成色。

富贵不过三代，古来如此。开国之君英武盖世，子孙能撑住三代的，凤毛麟角。

他活在这个年代，看得真切：弟弟朱允炆什么成色？不必多说。史书上白纸黑字写着……朱元璋尸骨未寒，那孩子就急着削藩，两年之内，藩王十去其八。朱棣能忍？靖难之役，本就是逼出来的。

其余几个弟弟，连同他们膝下的子嗣，在史册里也鲜有亮色。

朱棣这一支呢？朱高炽已被派往东南亚，正忙着厘定税制、整训吏治；朱棣本人，则在北疆督修新道、屯田练兵，二人配合得滴水不漏；朱高燧更不用提，天天泡在天工局，图纸堆得比人还高，连饭都顾不上按时吃。

剩下那些人，纵然算不得庸碌，但要说能担得起江山重担？朱雄英心里早有了答案……一个都不选。

说来也怪，朱棣这一脉，倒是真有些门道：

朱棣传位给朱高炽，结果朱高炽登基不到一年，暴病而崩；朱瞻基继位，十年光景，匆匆传给了朱祁镇。

朱高炽怎么走的？坊间传得隐晦，只道“父子至亲，情深义重”，其中关节，懂的人自然懂。

朱瞻基为何急着登基？未必全是私心，可登基十年便撒手人寰，终究还是短了。

朱祁镇登基那年，才七八岁，主少国疑，朝纲浮动，原也寻常。

“等等……”朱雄英忽然顿住，掰着手指头默算起来。

他猛地一怔……这事他以前竟从未细想过。

大明皇帝换得太勤，他一直觉得那些事离自己很远。可他自己呢？别说是活七十年，便是熬到百岁，也未必不可能。

真要算起来，活到十七世纪，也不是痴人说梦。

朱祁镇生于1427年，距今不过二十年上下；土木堡之变在1449年，那时他也不过七十出头……

“可惜啊。”他咂咂嘴，“这事儿，注定轮不到我亲眼瞧见了。”

不出十年，整个亚洲都将纳入大明版图。朱雄英实在想不出，还有什么局面，能让大明输。

要是尚未出生的朱祁镇知道，怕也要苦笑一声：朕当年，也是这么想的。

总之，有他在，旧史早翻篇了。

在他手里，大明往后五十年、一百年，只会越来越稳，越来越强……绝不会倒退半步。

没办法，命长，就是底气。

哪个朝代不是如此？明君若多活几年，国运便多续一段。

远的不说，乾隆在位六十年，训政三年，实掌大权六十四载，康乾盛世，正是在他手里攀上顶峰。

可惜生逢巨变，华夏错失最后的顺风车，自此沉浮百年。

大明别的都好，唯独皇帝寿数太短……最短的，登基才一年；自朱元璋之后，再没人能在位超过三十年；唯一活得久些的，也是十岁登基、不到六十便驾崩。

大明国运二百七十六年，共历十六位皇帝，平均在位不足十八年。朱雄英本就不愿久居高位……太累。

可若稳坐皇位五六十年，大明国势必能攀至前无古人、后无来者的顶峰。

“算起来，登基也快十年了……”朱雄英缓缓呼出一口气。

即位前，他早已随朱元璋理政；真正坐上龙椅后，倒不慌不忙，事事有条。

他抬眼望向墙边铜镜……镜中映出一个沉静的青年。

朱雄英快年过三十，面相却仍似二十出头，清朗利落。只是眉宇间那股端凝气度，压住了少年人的轻锐，显出十足分量。

旁人到了中年，肚腹渐鼓，腰身渐宽；他却始终筋骨匀停，肩背挺直。早年勤于骑射操练，又天生体格厚实，嘴上贪些滋味，肚里却从不乱塞，荤素搭配、冷热有度，一餐一饭都讲究。

“天下哪有当七十年太子的道理？”他忽而一笑，自言自语。

这话不是说给谁听，只道出他迟迟不立储的缘由……眼下毫无退意。

真要有个儿子，怕是得在东宫熬上二三十年，等得青丝变白发，才轮得到自己坐这把椅子。

“随他们猜去吧，反正我不急。”

他随手搓了搓脸颊，转身往后宫去了。

嘴上说得淡，身子却实诚……精力正旺，该有的日子，一样没落下。

……

朝中风波，不过月余便息了。

朱高炽已启程赴东南亚履职，满朝文武的目光，随之转到他身上。有人想从朱雄英对他的安排里，咂摸出一点风向；也有人琢磨，这差事是不是某种暗示。

朱雄英全然不挂心。

倒是早年就惦记着老朱家的寿数……祖上多短命，他早早便让朱棣这一支按他的法子调养身子，尤其盯紧朱高炽。

此人有用，且忠厚，朱雄英舍不得他早早倒下。

朱高炽原先那副身板，已不能单用“胖”字形容，肥硕得扎眼。搁在后世街头，也是打眼的大块头，走三步喘两声，出门非得两个内侍架着胳膊才稳当。

朱雄英看着直皱眉，生怕哪日三高骤起，人就倒在廊下、轿中，连句话都来不及留。

于是早早令太医署专设方子，饮食起居皆有章法，药食同源，动静相宜。