荀彧的视线在曹操那张毫无回旋余地的脸上停了一瞬，又迅速与其他四人交换了目光。

五根指节同时收拢，袖口摩擦发出细微声响，他们弯腰拱手，齐声吐出那句话：“卑职遵命。”

那声音在空旷的厅堂里打个转，消散在梁柱之间的阴影里。

江东水岸的风裹着一股腥咸，拍打在吴侯府邸的飞檐翘角上。

使者的靴子踏上码头青石时，靴底还沾着邺城的黄土，那桩口头定下的婚约像条绳索，已经勒在他的脖颈上。

他本以为自己带回来的只是几卷绢帛和一套客套话，谁知半路杀出个曹家公子。

那孩子——不，那位冲公子——站在父亲身后，眼神清亮得像冬日溪水，嘴里却吐出一个让所有人都变了脸色的名字。

堂上的铜漏滴答作响，孙权的手指在扶手上敲了两下，又停住。

他端详着跪在阶前的那人，语气里听不出喜怒：“让你去嫁个宗室女儿，事情简单得很。

怎么扯上香儿了？”

使者额头贴着地面，声音发闷：“主公明鉴。

是那位冲公子亲口问的，还……还把小字的闺名都叫了出来。

他说非她不娶，没有半点商量余地。”

这番话像一粒石子投进池塘，涟漪在座的每个人脸上扩散。

张昭皱眉不语，鲁肃端茶的手顿了顿，周瑜原本微阖的眼睛倏地睁开一线。

孙尚香才多大？尚未及笄的年纪，平日里连府门都少出，河北那边怎么会知道她的名姓，还指名要人？

孙权没急着开口。

他从小在这张椅子上坐了多年，早就学会了一个道理：事情越是古怪，越要沉住气。

他的目光扫过阶下使者微微发抖的肩膀，又转向堂上挂着的江东地图，那条长江像条苍青色的长蛇，从西向东蜿蜒穿过。

他想起小妹扎着小辫子追在他身后喊“二兄”

的模样，那双眼睛里盛着江面初升的日光。

可这副画面只停留了三息便被压了下去。

孙权重新调整了坐姿，脊背挺直了些。

他慢慢开了口：“都说说吧。”

周瑜放下手里的竹简，声音不紧不慢：“舍妹远嫁，若论私心，谁舍得？可眼下这桩事，答应或不答应，说到底看的不是谁家姑娘。”

他顿了顿，目光落在孙权脸上，“咱们要的是时间。

荆州那块地方没到手，长江的上游永远姓刘。

只有把它攥住了，以江为城，北边那些骑兵才飞不过来。

在此之前，曹操不能得罪。”

他说得很轻，堂上的烛火却似乎暗了一瞬。

孙权的手指又敲了两下扶手，这次节奏比刚才快了些。

他想起父亲孙坚战死的那个春天，想起长兄孙策倒在刺客刀下的午后，想起自己接过印绶时指尖冰凉的温度。

江东三代人的基业，不能输在一个女子身上。

政治联姻，这四个字从嘴里说出来不痛不痒，落到谁头上就是一座山。

他若没有选择，自然会让宗室女去顶；可曹冲把路都堵死了，剩下的人选只有一个。

孙权垂下眼睛，望着自己袖口上用金线绣出的云纹，那把丝线在光线下泛着微弱的亮。

他终于开口了，声音像在磨刀石上慢慢磨过：“既然点名要了香儿……”

他说到一半停住，后半句话没有出口，但所有人都听懂了。

窗外的江风吹进来，卷起案几上一张白纸。

那纸轻飘飘地翻了个身，落在周瑜脚边。

周瑜弯腰捡起来，看着空白的纸面，什么都没写。

铜铃般的眼睛盯着案几上摊开的竹简，手指不自觉地敲了两下木纹。

周瑜离开时那番话，每个字都像钉子扎进孙权耳膜——曹操的刀锋太利，江东的翅膀还没长硬。

使者被唤进堂内时，屋檐滴下的雨珠正砸在青石板上。

孙权抬手掸了掸衣袖，声音压得极低：“曹家那位公子，今年几岁？长相可还端正？”

站在阴影里的张昭捻着胡须，目光扫过周瑜的背影。

这两人刚才无声交换过一个眼神，现在又同时望向孙权的侧脸。

“回禀主公，曹公子与殿下年岁相仿，面貌清朗，且机敏过人。

曹丞相常对人说，有这孩子在他便不愁后继。”

使者躬着身子，声音在空旷的大厅里打了个转，“那头大象，就是这位公子称出来的。

曹丞相当着满堂宾客的面说过，此子可托付基业。”

孙权突然觉得喉咙发干。

他端起茶盏又放下，指尖触到杯壁上的水珠。

如果真如使者所说，曹操有意让曹冲继承衣钵——那这桩婚事，到底是谁在占谁的便宜？

周瑜的手指在膝盖上划了道弧线。

曹操的年纪摆在那里，须发间的白丝连染都遮不住。

若日后真是曹冲掌权，孙尚香在枕边递句话，风向或许就能转上一转。

更何况，天下十三州已有七个插着曹字旗。

到头来若是曹家坐稳江山，孙家也能捞个外戚的名分。

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