“公子，夫人请您过去。

说是司空有信传回来了。”

曹丕脸上顿时泛出喜色，抬脚就要走。

袖子却被司马懿拉住。

“公子，先去换身衣裳。

别让卞夫人看见这些血迹，白担心一场。”

“对，对。”

曹丕连声应着，转身就往内院快步走去。

柳城的雨已经停了三天，泥泞的路面开始干裂。

帐篷外头，哨兵的声音远远传来，像被风折断的树枝。

“报——”

“禀单于，曹军没有撤。

他们换了条道，又在往这边来。

探子说，看样子是要出卢龙关。”

乌桓王庭的牛皮帐内，蹋顿的巴掌砸在木案上，震得杯盏跳起半寸。”那老东西满嘴谎言！差点给他糊弄过去！”

他目光扫过袁谭和袁尚两兄弟，语气缓了几分，“多亏袁家公子点醒，否则我这脑袋怕是要送到曹阿瞒面前请功去了。”

袁熙拱了拱手，“单于言重。

我们兄弟寄居在此，能出几分力是应当的。”

蹋顿没再客套，扭头冲帐外喊了一嗓子，“传令下去！全族往北挪窝，别给曹贼咬住尾巴的机会。”

游牧部族的难缠之处就在于这一点——你摆开阵势要打，他偏不接招，拎着帐篷就跑。

等你粮草耗尽不得不撤，他又像草原上的秃鹫一样重新冒出来，时不时还拿马蹄子踩踩你的边关城墙。

中原王朝被这种打法折腾了几百年，骨头缝里都渗着窝囊气。

“单于且慢。”

袁尚抬起手掌拦了一下，“曹操的兵马离我们还隔着几十里沙地，犯不着急着卷铺盖。

不如先探探虚实，若能设个套子让他钻，咬下他一块肉来——”

他顿了顿，指尖在案上划过一条线，“往后谁还敢来乌桓的地盘上撒野？”

袁熙接过话头，“先让妇孺老弱往北走，青壮留在这片坡地后面藏好。

有机会就捅他一刀，没机会再撤也不迟。”

蹋顿拇指摩挲着腰间的骨饰，沉默了片刻，咧嘴露出两颗金牙，“到底是你们中原人的脑子转得快。

行，就这么办。”

两个袁家子投奔乌桓，等于给这支游牧队伍装上了谋划的脑袋。

曹操要啃下这根骨头，怕是要崩掉几颗牙。

曹冲靠着土坡瘫坐在地上，头发结成一绺绺的，嘴唇裂开好几道血口子。

他时不时伸出舌头舔一下干裂的皮，舌尖尝到的只有咸涩的铁锈味。

出征前他翻过兵书上看来的那些“金戈铁马”

，跟现实一比简直是两码事。

书里写的是将军们在帅帐里指点江山，没写士兵在烈日下连口水都喝不上是什么滋味。

周不疑端着一只粗瓷碗，脚步打着飘走过来，碗里的水只淹了碗底一层。”公子，先润润喉咙。”

曹冲接过碗凑到嘴边，水刚一沾唇，那股清甜差点让他仰脖子一口气灌下去。

但他硬生生压住喉咙的抽搐，只喝了一半，把碗推回去，“你也喝点。”

“公子这——”

“别废话。

我刚才听见你嗓子眼里都拉风箱了。”

周不疑咧了咧嘴，没再推让，接过碗仰头把剩下半碗倒进嘴里。

曹冲舔了舔嘴角的水渍，“井里出水了？”

周不疑的表情沉下去，“怕是不成。

我过去瞧的时候，往下掘了快三十丈，底下才渗出一层水皮儿。

就这一碗，还是好不容易攒出来的。”

曹冲没再说话，目光落在远处那些同样嘴唇干裂的士兵身上。

田畴领的那条道荒废了几十年，开头几天还能找到溪流，越往里走水源越稀。

等到彻底断了水，曹操只能下令全军停下，就地挖井。

可这片地皮底下，好像连老天爷都忘了在这儿藏水。

砂砾摩擦着喉管，曹冲咽下一口唾沫，那股干燥感反而更重了。

他盯着周不疑手中的粗碗，碗底那点水光，晃得人心里发凉——这哪是正常的取水量。

按说他这样的身份，若真凿出了充沛水源，周不疑必定是抱着沉甸甸的水囊回来，而非端着这么个浅口碗。

这点水，解渴都谈不上，只能润一润舌头尖。

营地里的气息不对了。

空气里浮着一层焦躁，像晒透了的草料，一 ** 星就能烧起来。

曹冲抿紧嘴唇，干裂的皮蹭着下唇，微微发疼。”去看看。”

他说。

工地上已挤满了人。

曹操就站在井口边，甲胄在午后的日光下闷出一层油光。

所有人的目光都黏在那口井上，仿佛那黑洞洞的洞口能吞掉所有希望。

曹冲刚挨到父亲身侧，还没来得及开口，就看到井绳抖了抖，一个浑身泥浆的士卒被吊了上来。

那人的脸皱成一团，声音像从嗓子眼里刮出来的：“司空……挖不动了……底下是石头……”

四周静了一瞬。

然后像有只手攥住了所有人的胃，齐齐往下坠。

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