马车继续向前，远远地，能看到城墙的影子了。

“正因为你是长子。”

卞夫人目光沉静，指尖轻抚案几边缘，“往后若换了别人坐上那个位置，第一个要除掉的，就是你这个名正言顺的嫡兄。”

她这话说得不急不缓，却像一根针，扎进曹丕的耳膜里。

长子占着法理上的名分，不管日后是曹冲还是其他哪个弟弟上位，曹丕的存在本身就是一根刺。

掌权之后第一件事，不用想都知道——拔掉这根刺。

所以曹丕心里清楚得很，不争，就是等死。

更何况，母凭子贵。

卞夫人也想借着儿子的位置，把自己那张尴尬的身份牌翻一翻。

她虽代行正妻之事，说到底还是个妾室。

那层薄薄的纱，她早就想撕掉了。

“儿子明白，母亲放心就是。”

曹丕低头应声。

卞夫人没停，继续道：“往后别急着出风头。

你不犯错，就是最好的表现。”

她顿了顿，目光落在窗外摇曳的树影上，“你瞧那曹冲，再怎么折腾，木秀于林，风必摧之。”

她转回头，语气沉了几分：“子威走得早，如今我身边就你们三个了。

子文、子建，一文一武，你们兄弟得拧成一股绳。”

声音陡然加重，“我就不信，我三个儿子，还比不上环氏那一个女人养出来的一个？”

曹丕抬起头，喉结滚动：“儿子绝不会给您丢人。”

卞夫人嘴角微微一扬，算是笑了。

随即话锋一转：“你近来跟宓儿闹别扭了？我瞧她每日脸色都不太好，怎么回事？”

“没什么事。”

曹丕扯出一个勉强到几乎僵住的笑，“劳母亲费心。”

“罢了，我也懒得追问。”

卞夫人没逼他，但眼神里那份警告没少一分，“这个儿媳我很中意，恭谨孝顺，你别给我做出什么出格的事。”

“喏。”

曹丕低头应下。

可那低头的一瞬，眼底掠过一丝冷光——甄宓那张脸，在他脑海里闪过时，已经不再柔软。

【军中流言，曹操怒不可遏】

“听说了没？这次要去喝海水。”

“去 ** ！那玩意儿能喝？”

“可不是嘛，喝海水不就等于找死？”

三五个士卒挤在路边土坡上，你一言我一语地打发行军路上那段沉闷的时光。

“真的，我是从李校尉那儿听来的。”

最开始挑起话头那人压低嗓门，一脸笃定，“冲公子，就是那个称大象的，知道吧？”

“冲公子怎么了？”

旁边有人赶紧接话。

“他说他有办法，能让海水变得能喝。”

说话的人左右扫了一眼，神神秘秘地补了一句，“我听说，他已经立了军令状。”

“嘶——”

“冲公子打小就聪明，他说能喝，那应该成吧？”

“也是，万一真有法子呢。”

曹冲的名声到底响亮，从小就被称作神童，底层的士卒见识有限，自然也就信了七八分。

消息像泼出去的水，没多久就漫遍了整支军队。

有人在背后推波助澜，三军上下，几乎没人不知道——曹冲立下了军令状，要让海水变淡水。

大部分士卒选择信他，剩下的半信半疑，真正不信的，倒也没几个。

但这一切，都得建立在同一个前提上：曹冲，千万别失手。

咸涩的海风灌进鼻腔时，曹冲的手掌贴着滚烫的沙粒，喉咙里泛起铁锈般的腥甜。

他没能把海水变成淡水——这个事实像块烧红的铁烙在胸口，烫得他几乎站不稳。

军帐里飘着潮湿的霉味，火把将影子拉得扭曲而长。

曹操的手指在案几上敲了三声，第三声落下时，帐外传来铁甲摩擦的声响。

许褚的面孔出现在掀开的帐帘处，身后跟着那个浑身绷紧的年轻人。

“跪下。”

曹操的声音像从牙缝里挤出来的，每个字都带着砂砾般的粗糙感。

曹彰的膝盖撞在夯土地上，闷响一声。

他挺直脊背，目光落在父亲靴尖三寸外的地方，既不抬头也不开口。

帐里的空气凝滞得能听见烛芯噼啪爆裂。

曹操绕过案几，靴底踏地的声响由远及近。

巴掌甩出去的时候，帐外正好有一道闪电劈开天幕，雷声紧随而至。”说。”

曹操的嗓音盖过了雷鸣，“那些话是不是你从嘴里吐出去的？”

曹彰舔了舔嘴角渗出的咸味，喉结上下滚动：“儿不明白父亲所指。”

军靴踹在肩膀上的力道让曹彰整个人侧翻在地。

佩剑出鞘时刮擦剑鞘的声音在帐中回荡，冰凉的剑刃贴上颈侧。”你以为老夫不敢？”

曹操的指节泛白，剑柄缠着的麻绳勒进掌心纹理。

“性命是父亲给的，”

曹彰的声音反而平稳下来，“要拿回去便是。”

曹操的目光扫过帐中众人——曹真跪下的动作带着刻意画出的急迫，双臂抱住他的小腿：“主公明鉴！三哥这几日都在帐中，绝不可能传出那些话！”

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