急促的脚步声从院门传来。

斥候单膝跪地，声音压得低却带着喘：“君侯，境内出现一支大军，看旗号是曹字。”

公孙康腰背猛地挺直，藤椅发出吱嘎一声响。

他瞪着斥候，眼珠子转了转，牙缝里挤出话来：“曹操？夺了我的东莱还不嫌够，他这是想踏平辽东？”

柳城方向的尘土刚落下，斥候的喉咙里还带着干涩，对公孙康说：“君侯误会。

那支曹军没冲着襄平来，朝柳城走了，看样子是奔乌桓去的。”

公孙康呼出一口气，背脊贴着卧榻重新躺平。”不打咱们就行。

盯着曹操的动向，有风吹草动立刻报。

让各部集结，随时准备接战。”

“喏。”

斥候转身，靴子刚踩过门槛。

“站住。”

公孙康的声音从榻上弹起来。

斥候回头，等着下文。

“派人去乌桓，告诉蹋顿曹操来了。”

辽东的文武官员挤满议事堂，听完这句吩咐，面面相觑。

有人开口：“君侯，乌桓隔三差五来咱们边境抢东西，何不借曹贼的手把他们收拾了？干嘛还要通风报信，让他们提前防备？”

公孙康抬手压了压杂音。”安静。

听我说。”

众人闭嘴，目光聚在他脸上。

“你们说，乌桓和曹操，哪个更强？”

“自然是曹操。”

公孙康嘴角扯了一下。”那不就结了。

乌桓那是癣疥，挠挠痒，伤不到骨头。

曹操才是悬在辽东头顶的刀。”

他顿了顿，声音沉下去几分：“这回曹操能北征乌桓，灭了他们。

下一回他就能调转方向，北上辽东，把咱们也灭了。”

室内沉默了一瞬。

有人开始点头。

公孙康手指敲着案几边缘：“在曹操的问题上，乌桓和咱们是一条船上的蚂蚱。

曹操今天吃掉了乌桓，明天就得惦记辽东这块肉。

但如果乌桓活下来，曹操下次还得冲着他们去。

只要乌桓还在，他们就替辽东挡着刀刃。”

“君侯英明！”

“主公英明！”

附和声一片，先前那些疑虑被压下去了。

柳城，单于帐内。

蹋顿一巴掌拍在面前的木案上，震得酒碗跳起。”你说什么？曹贼又来了？！莫不是公孙康在诓我？说！”

辽东使者站在帐 ** ，面不改色。”单于冷静。

是不是骗您，派个人出去探一探就知道了。

再说，骗您对我主有什么好处？”

蹋顿瞪着使者，腮帮子的肌肉鼓了鼓。”来人，去探！看看曹贼是不是又卷土重来。”

他转回头，目光像刀子剐在使者脸上，“要是让我发现你*嘴上没个把门的，保证把你皮扒下来，筋抽出来。”

他朝门口一挥手：“把他押下去看好了。”

两名乌桓士卒上前，架着使者的胳膊往外拖。

使者脚下没怎么挣扎，靴跟蹭过地面沙土。

蹋顿转向身边人：“快去请两位袁公子来。”

袁熙与袁尚被带入帐中时，毡帘掀起的风扑灭了灯芯上一缕青烟。

“单于召见，不知有何要事？”

袁尚整理着袖口，目光落在蹋顿紧握的拳头上。

蹋顿的声音压得很低：“方才辽东来人了。

曹操领兵已入辽东地界，我派了斥候去探虚实。”

“二位怎么看？”

他问得急促，眼神在两人脸上来回扫。

袁熙先开了口：“辽东没必要撒这个谎。”

“多半是真的。”

袁尚接过话，“他们若想害单于，犯不上用这种伎俩。”

蹋顿脸皮一抖，牙齿咬得咯吱响：“曹贼阴魂不散，这是铁了心要灭我乌桓。”

“曹操既然出兵，不见血不会收手。”

袁尚往前半步，“单于得早做打算。”

蹋顿猛地从座位上弹起：“那就走，赶紧撤。”

“走不得。”

袁熙伸手挡住他的去路，“今日走了，明日还得回来。

曹操下次再来，单于又要逃？辽东这地方，总归不能丢。”

“那是自然。”

蹋顿捶了下胸口，“辽东是乌桓祖辈埋骨之地。

再往北走，天寒地冻，别说人熬不住，连牛羊都得冻死。”

袁尚接过话头：“既然走不了，不如一劳永逸。”

“请公子明说。”

“打。”

蹋顿脸色发白：“乌桓那点人马，扛不住曹军。”

“不是让单于正面迎战。”

袁熙压低嗓音，“是埋伏——曹操以为咱们不知道他来了，这正是机会。

辽东给的消息，是老天送咱们的筹码。”

袁尚紧跟着补了一句：“曹军远道而来，人困马乏。

咱们以逸待劳，士气正盛。

趁他们没有防备，在必经之路上设伏，突然杀出，定能建功。”

“这一仗单于未必不能赢。

若运气好，斩了曹操，今后再无后患。”

蹋顿沉默了。

逃走的念头被两人几句话按了下去，脑海里浮现出马蹄扬尘、伏兵四起的画面——那些盔甲沾血的曹军倒在白狼山脚下，而自己站在高处。

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