袁尚站在他兄长身侧，下颌微抬，目光紧锁着蹋顿的侧脸：“先吃骑兵，再追步卒。

三万人对五千，这场仗要是输了，乌桓的脸面往哪儿搁？”

蹋顿没立刻答话。

他盯着远处山脊线上那一线扬起的尘土，喉结上下滚动了一下。

然后他笑了，笑声干涩，像是石子滚过砂地。

“看来老天爷是要让我扛起乌桓的旗。”

山谷里安静了一瞬。

风裹着松脂的气味掠过每个人的鼻尖，马匹打了个响鼻。

蹋顿的副将刚要接话，却被另一种声音堵了回去——蹄声，比之前更近，更密，正沿着山谷的弧度朝这边涌来。

几个人同时扭头。

山道拐弯的地方，一队黑影正贴着岩壁移动，甲片在稀薄的光线下偶尔闪一下。

那是斥候，曹军的斥候，人数不多，但行进的队形散得很开，显然是在探路。

蹋顿的瞳孔骤缩。”他们派了探子。

要是让他们摸到这儿，什么都藏不住。”

“那就不能让他们回去了。”

袁尚的声音冷下来，像刀背磕在石头上。

“杀了不等于告诉他们这里有埋伏？”

蹋顿的手已经按在刀柄上，指尖发白。

“先杀再说。”

袁尚没有解释的意思，“来不及想别的。”

蹋顿咬住下唇，挥了一下手。

山谷两侧的灌木丛里，箭矢破空的声响几乎与风声融为一体。

那队斥候甚至没来得及拔出腰间的刀，人和马就被钉在了狭窄的通道里。

有人从马背上滚落，脖颈上插着一支羽箭，嘴张着，喉咙里只发出几声气泡破裂的声响。

最后那匹马前蹄跪倒，侧身倒下时还蹬了几下腿，然后不动了。

山谷恢复了安静，只是空气里多了一股铁锈味。

袁熙吐出一口白气，看着那队斥候的 ** ，拧紧了眉。”现在怎么办？人死了，消息传不回去，可时间一久，他们那边肯定知道出了事。”

“能拖一刻是一刻。”

袁熙接过话头，语速比平时快了一截，“斥候出去探路，耽误个把时辰不算反常。

只要曹军的骑兵还在往前走，每多跑一里，就离白狼山近一里。”

蹋顿的目光在两个年轻人脸上来回扫了一遍。”然后呢？”

“然后？”

袁尚的嘴角扯了一下，“既然藏不住，就别藏了。

直接冲出去。

三万对五千，就算效果差些，也差不到哪儿去。

曹军前后脱节，先把骑兵啃掉，步卒不过是砧板上的肉。”

蹋顿的拇指在刀柄上来回摩挲。”从埋伏改成硬冲？”

袁熙往前逼了一步：“单于有三万骑，难道还怕五千人？”

“单于的刀又不是摆设。”

袁尚的声音里带着一丝挑衅的意味，“乌桓的骑射，天下闻名的东西，这会儿反倒缩回去了？”

蹋顿没吭声。

他嗅到风里传来的气息——不是松脂，不是泥土，是更远的地方，马蹄踏起的尘土裹着人的汗味和铁器的寒气。

那两个姓袁的站在他身后，话里话外都透着一股急切，像是怕他反悔似的。

他们每句话都在把他往战场上推，仿佛只要打起来，就该轮到他们翻身了。

蹋顿重新看了看山谷出口的方向。

那道狭长的裂缝外面，草原正铺展开来，天地相接处有一线灰蒙蒙的影子，像是雨云，又像是烟尘。

他攥紧了缰绳。

白狼山外的原野上，虎豹骑的马蹄踏碎枯草，队伍拉成一条缓慢蠕动的黑线。

没有斥候那种亡命般的狂奔，马匹喘着粗气，铁甲在清晨的薄雾里泛着冷光。

曹操勒住缰绳，眯眼望向远处的山影：“派出去的人走了多久？按理该回来了。”

曹纯侧过脸，声音里带着迟疑：“山里沟壑多，绕路也说不定。”

话音未落，地面开始颤抖。

不是马蹄规律的节奏，而是某种沉闷的轰鸣，像地底有头巨兽在翻身。

白狼山山口猛然涌出大片黑影，那些黑点迅速放大，扬起土尘遮住了半边天。

“掉头！是敌人！”

“乌桓人！”

虎豹骑的阵形还没成型，黑色的潮水已经冲到不足一里处。

有人拽着缰绳后退，马匹原地打转，金属碰撞声混着惊叫炸开。

曹操攥着缰绳的手关节发白——三万骑兵从山肚子里钻出来，任谁的后脊梁都得冒冷汗。

就在这时，一个稚嫩却刺耳的声音划破混乱。

“蛮夷而已，我一个孩子都不怕，诸位将军反倒抖起来了？”

曹冲催马向前，马鞍上的身影单薄得像片树叶，“要是没人敢领头，我来带兵冲一回。”

这话像烧红的烙铁烫在每个人的耳膜上。

几个校尉的脸瞬间涨成猪肝色，不知是羞还是恼。

“末将张辽，请战！”

一条汉子拨马而出，吼声压住了马蹄轰鸣。

曹冲扭头看他，眼底闪过一丝亮光——总算等到该站出来的人了。

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