内外两头都栽了跟头，曹丕那根紧绷的弦终于断了，抓起手边的瓷盏就往墙上摔，碎片溅得到处都是。

喘了好一会儿，他才压住翻涌的情绪，声音沙哑得像从喉咙里挤出来的：“来人，收拾干净。”

“喏。”

这种失态在曹丕身上并不常见——至少曹操在家的时候，他连想都不敢想。

吩咐完，他抬脚就往外走，步子又急又乱，像是被什么东西追着似的。

他直接闯进了司马懿的宅子。

“仲达！仲达！”

声音还没落地，人已经冲到了院子里。

司马懿正摆着架势打养生拳，见状赶紧收住动作，躬身行礼：“拜见公子。”

“免了免了，”

曹丕一把拽住他的袖子，拖着他往里走，“出大事了，你得帮我想办法。”

司马懿没敢多问，领着他拐进一间僻静的静室。

门一关，他一边坐下一边问：“公子，什么事让您慌成这样？”

“你自己看。”

曹丕把曹真从前线送来的信拍在桌上。

司马懿接过信，目光一行行扫过去，眉头越拧越紧，最后叹了口气：“二位将军，太莽撞了。”

“谁能想到那小子还真有几分武艺。”

曹丕的语气里满是懊恼。

“问题是，事没办成。”

司马懿无奈地摇头，“要是成了，对公子您来说，那可就是天大的好事。”

“仲达，曹冲现在一天比一天势大，我该怎么办？”

曹丕的声音里带着压不住的焦躁。

“他用脑子挣军功、攒名声，这事儿咱们拦不住——脑子长在他自己头上。”

司马懿顿了顿，看见曹丕脸上的光一点一点暗下去，又补了一句，“不过……”

“不过什么？”

曹丕一下子凑过来，像溺水的人抓住了一根绳子。

“不过，咱们可以把旧账翻出来再提一提。”

司马懿指了指信的末尾，压低声音说：“公子您看，司空已经带着主力大军先回来了，曹冲留在后面管伤兵营。”

荀彧的眉头拧成一团，指尖在案几边缘轻轻敲了两下。”司空大人会比冲公子先一步踏进邺城。”

他压低嗓音，目光扫过对面那人脸上的神色，“这个空隙，刚好够我们把事情做定。”

司马懿没有抬头，手指拨弄着酒杯边缘的漆纹。”等冲公子班师归来，婚书已经落印，礼数已经走完。”

他的语调像在陈述一件无关紧要的琐事，“他就算心里翻江倒海，也动不了那道定局。”

空气凝滞了片刻。

司马懿抬起眼皮，补了一句：“蔡邕门下那些旧部、那些门生，到了那天，全都得站到公子这边。”

他顿了顿，“嗣子的位子，从来不靠谁脑袋转得快，也不靠谁刀使得利。

比的，是谁身后站着的人多。”

他放下酒杯，声音更沉了些：“冲公子在前头拿命搏军功，公子在后方拿心拢人心。

一个人再精明，能抵得过满朝文武的胳膊肘往一处拐？”

曹丕猛地在案上拍了一掌，震得杯盏跳起半寸。”仲达这手棋，我看曹冲那小子也未必解得开。”

他站起来，绕着坐席走了两步，又停下，“有你在我身边撑着，我还有什么可愁的？”

司马懿微微欠身：“能替公子铺路，是臣下的本分。”

——

邺城北门的城门楼下，黑压压站了一片人。

荀彧领着一群留守的文官吏卒站在最前头，曹丕带着几个兄弟排在侧边，所有人的目光都钉在官道尽头扬起的尘土上。

“看见了，看见了！”

不知谁喊了一声。

尘埃里慢慢浮出一面面旗帜，接着是甲胄的反光，再然后是一条黑色的长龙——大军压着黄土路面，缓缓朝城门涌来。

荀彧抬起右手，猛地往下一挥。

鼓手抡圆了胳膊，牛皮鼓面震得人胸口发闷。

号手鼓起腮帮子，号角声又沉又长，像一头巨兽从地底爬出来。

凯歌的调子混在鼓点和号声里，把整条街都灌满了。

曹操的马蹄踏过吊桥，踩进城门洞。

“曹司空得胜归来了！”

“听说砍了蹋顿的脑袋。”

“这下河北总算能睡个安稳觉了。”

沿街的百姓挤成人墙，有人踮着脚尖往前探，有人把孩子举到肩膀上。

一辆辆牛车拉着木笼子，笼子里塞满了人头，石灰粉混着血水从木板缝里往下滴。

那些面孔有的还张着嘴，有的眼眶只剩两个黑洞。

河北这地界，哪家没被乌桓的马蹄踩过门槛？哪年秋收不担心南下的狼烟？眼下那些装在笼子里的脑袋，就是最好的交代。

队伍在城里绕了一圈，最后停在司空府门前。

曹操翻身下马，甲片哗啦响了一声。

他脸上的笑容没藏住，嘴角往上扬着，双手往下压了压：“都坐，都坐。”

众人这才落了座。

“这次能拿下乌桓，不是靠我一个人。”

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