仆人在廊下踌躇许久，还是走进书房，压低声音：“老爷，外头那些话……要不要出去说两句？”

孔融坐在案前，脸上看不出一丝血色。

他摆了摆手：“清者自清，浊者自浊。

关上门，谁来都不见。”

仆人退下。

孔融盯着案上摊开的竹简，一个字也没看进去。

他没法辟谣，因为那些话十有 ** 是真的。

酒喝多了，舌头就管不住，什么狂悖之言都敢往外扔。

搁在平日里，不过是一句醉话，可如今被人拿住了，每一句都被钉死，连个翻供的余地都没有。

就算全是假的又如何？他没地方说去。

总不能站到菜市口，拦住每一个过路的人，一个一个地解释。

辟谣这回事，像是往河里扔石子，扔一颗，河面动一动，转眼又平了。

他攥紧拳头，指甲掐进掌心：“是曹冲那小子……果然是他在报复。

哼，我倒要看看，你能把我怎么样。”

几天后，校事府的偏厅里，郭嘉靠在椅背上，手里转着一只空杯，嘴角挂着一丝笑意：“外头已经把火点起来了，孔融那老东西名声算是烂了。

不如趁热打铁，直接下令拿人，宰了一了百了。”

曹冲没接他的话，垂下眼皮想了想，慢慢摇头：“现在不行。

百姓的耳朵是偏的，一半信了，一半还在等。

要是这时候杀他，那些还没信的人会觉得是有人灭口。

他那些朋友，一个比一个能写，到时候哭丧的哭丧，骂街的骂街，往阿翁身上泼起脏水来，谁也拦不住。”

他停了一下，声音压低了些：“舆论这东西，今天能捧你上天，明天就能把你踩进泥里。

可它翻脸也快，谁死在刀下，谁就成了无辜的人。”

消息是从城东粮铺传出来的，说今年收成后官府要多抽一成粟米。

午后日头正毒，蹲在墙根下剥豆子的妇人先听见了这话，手里的豆荚“啪”

地裂开，青色的豆粒蹦到泥地里。

她没顾上捡，扭过头问隔壁院墙探出来的那张脸：“你听谁说的？”

那张脸皱成一团，下巴朝巷口努了努：“老刘头刚从衙门口回来，亲耳听见两个书吏在廊下嘀咕。”

半盏茶的工夫，这条巷子里的井台边就围了七八个人。

有人擤了把鼻涕甩在青石板上，闷声道：“再加一成，这地还种什么？直接去河里捞浮萍吃算了。”

另一个蹲在井沿上的人把烟杆在鞋底磕了磕，没接话。

谁都明白，抱怨归抱怨，该交的粮一粒也不能少。

郭嘉在城南一间茶棚里找到了正在嚼干饼的曹冲。

他一把将人拽到棚子后面的阴凉处，压低嗓子喊了句：“你知不知道全城都在传什么？”

曹冲把嘴里那口饼咽下去，从腰间解下水囊喝了口水，才慢悠悠地说了三个字：“我知道。”

郭嘉的眉头拧得像打了死结的麻绳，声音从牙缝里挤出来：“赋税那东西，别说加一成，就算只传出风声，百姓的脊梁骨也能被压断半截。

你这是在拿火把往油桶里扔。”

曹冲把水囊的塞子按紧，抬眼看了看不远处几个凑在一起低声说话的老农。

他们的脊背被太阳晒成了酱色，肩上的补丁一层叠一层，说话时嘴皮子干裂得几乎不出声。

他转过脸，语气平静得像在说今天天气不错：“祭酒，你信不信，就算这会儿官府贴出告示说加税三成，这些人照样会回家把粮囤里的余粮一斗一斗地量出来，扛到官仓门口排队。”

郭嘉张了张嘴，却没说出话来。

他当然知道屯田制下百姓的处境——春上借官府的种子，秋后还官府的粮，剩下的刚好够吊着命。

若是逢上旱涝，连种子都还不上，就得拿家里的破锅烂碗去抵。

可即便如此，也没见过谁真的揭竿而起。

那些弯下去的脊梁，已经被磨得不会直了。

当天傍晚，曹冲从丞相府侧门进去，径直找到了值夜的参军，让他连夜调二百甲士在校场待命。

参军问什么缘由，他只说了四个字：“防民变。”

参军一凛，再没多问。

入夜后，城里的风向变了。

街上多了些醉醺醺的汉子，坐在门槛上拍着大腿骂：“种一年地，收的粮还不够衙门口的老爷们买一壶酒！”

骂声从这条街传到那条巷，有几家的狗跟着吠了起来，夜风里裹着汗臭和浊气，闷得人心头发慌。

但骂归骂，火把燃尽之后，民还是民，官还是官。

没有一块石头砸向衙门的门匾，也没有一根草绳勒上官差的脖子。

第二天一早，校事府的探子回来禀报：城中所有谈论孔融的声音都消失了。

所有人的嘴里只剩下一个词——加税。

没人再提那个整天喝酒写文章的孔北海，仿佛那名字从来就没在坊间出现过。

郭嘉站在丞相府后院的石阶上，看着远处灰蒙蒙的天际线，忽然觉得脊背有些发凉。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！