“你这莽货，都火烧眉毛了还贫嘴。”

刘备被逗得嘴角抽了一下，屋里的气氛稍微松动些。

他正要解释诸葛亮去了襄阳——

“主公，属下回来了。”

门外传来清朗的声音，紧接着帘子被掀开，诸葛亮手持羽扇迈步进来，衣摆上沾着露水，显然赶了不少路。

张飞嘿嘿一笑：“水总算回来了，鱼都快愁成鱼干了。”

诸葛亮愣了一下，随即摇着扇子笑问：“主公可是在为曹操南征之事忧心？”

刘备点头，拍了拍诸葛亮的肩膀：“走，进去说。”

一行人鱼贯而入，各自落座。

烛光把每个人的影子拉长，投射在墙上，像一群困兽。

诸葛亮刚落座，刘备就开口了，声音干涩：“孔明，新野太小，守不住。

秋粮没收，又不能撤。

你说，眼下这一步，该怎么走？”

入夜后，营帐里烛火晃动，刘备抬眼看向诸葛亮，等着他开口。

那人手中羽扇轻摆，目光却落在案几角上，没急着答话。

“主公，属下刚从襄阳回来。”

诸葛亮声音压得很低，“刘表听闻曹操要起大军南征，吓得当场病倒，听说已经起不来床了。”

“嘿！”

张飞嗓门骤然炸开，“那老儿胆小如鼠，真是活该！”

“景升兄病了？”

刘备眉头一皱，手撑着膝盖站起来，“我须得去襄阳探望一趟。”

“大哥不可。”

关羽上前一步，手已搭上剑柄，“蔡瑁早对您心存歹意，此刻踏进襄阳城，无异于送上门去。”

“主公。”

诸葛亮也放下羽扇，语气里带着劝意，“襄阳眼下像一口沸锅，您这步棋走不得。”

刘备沉默片刻，吐出一口气，重新坐回席上。”罢了…那便不去。”

他顿了一顿，又开口：“孔明，你还没说如何应对曹军之事。”

诸葛亮看着刘备那张依旧没转过弯来的脸，终于把话说白了：“主公，刘表健在时，您不愿取荆州。

如今他熬不过几日了，您正好接手此地，以荆州之力抗曹，总比死守新野这个小县强。”

关、张、赵三人听了这话，眼睛里都亮起来。

张飞拳头砸在掌心，脱口道：“对啊！用荆州和曹操干，不比窝在新野强？”

关羽捋须沉吟，点头说：“确实是个办法。”

刘备却摇头，语气里透出固执：“不妥。

景升兄命在旦夕，我怎能趁人之危？”

“主公…”

“孔明，劳烦你再想别的计策。”

刘备声音不高，却咬得很紧。

诸葛亮张了张嘴，最后只是叹了口气，垂下羽扇。

眼前明明摆着一条现成的路，可刘备偏偏不肯踏上去，非要守着他那套仁义不撒手。

“既然这样，只能等秋收完了再撤军。”

诸葛亮把羽扇搁回膝上，“城是守不住的，可秋粮总不能丢下不管。”

“孔明。”

刘备忽然抬眼看他，目光里带着一种说不清的热度，“是我拖累了你。”

“主公切莫这么说。”

诸葛亮摇头，嘴角浮起一丝笑意，“我肯随您出山，正是因为您身上那点东西——乱世里还能保住赤诚之心，难能可贵。

若我真想追随不择手段之人，直接去投曹操便是，何必跟着‘弱小’的主公？”

两人对视一眼，笑意在烛影里悄悄荡开，不须再多说一个字。

诸葛亮转向一旁的三员将领，声音恢复先前的沉稳：“三位将军，趁曹操大军还没到，抓紧时间扩军。

至少凑出一万人来，否则兵力太过单薄。”

关羽抱拳道：“军师放心，咱们原有的兵，加上俘获的曹军，再招募些新兵，凑够一万人不是问题。”

“那就好。”

谯县郊外。

长亭的影子拉得很长，官道上的尘土被午后的光晒成浅褐色。

丁夫人站在路边，手攥着衣袖，目光一直追着那个逐渐远去的背影。

她已经送了十里路，却还是舍不得收脚。

前方蔡琰和孙尚香的身影在黄土道上越走越远，风把远处的马蹄声吹散，又被蝉鸣盖住。

车轮碾过官道尘土，丁夫人站在府门前，目光紧锁马车远去的轮廓。

她松开攥着孙尚香手腕的指头，指尖残留那姑娘掌心的温热。

独居这些年，头一回觉得院子不那么空了。

“阿母放心，过些时日我们再来看您。

仓舒不日就要领兵南下荆州，届时孩儿与先生定会再来探望。”

孙尚香的声音从车厢里飘出来，带着笑意。

丁夫人嘴角牵动，看着那丫头——从“义母”

改口叫“阿母”

不过两三个月，她应得爽快，心里更爽快。

这姑娘像团火，把她这冷清屋子烘出了活人气。

“路上当心。”

她叮嘱一句，手掌却还黏在孙尚香手腕上，舍不得松开。

目光转向蔡琰，丁夫人眉梢挑起：“卞氏那妇人再敢动你的心思，你只管让人捎句话来。

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