医师三根指头搭上脉搏，片刻后，他收回手，对着满屋子的人拱了拱：“各位大人，可以备办后事了。”

刘表这辈子活得像只缩在壳里的乌龟。

他坐在长江上游，手里攥着能随时捅向江东的刀子，可每次刀举到一半就缩了回去。

他的地盘就在曹操屁股后头，许都的城墙远得能看见烟，可每次出兵的命令到了嘴边就咽回肚子里。

一次错过是运气不好，两次错过是判断失误，可三次四次五次呢？那只能是这个人骨子里就缺那么一口胆气。

现在好了，曹操的脚步声刚传到荆州地界，这个胆小鬼就直接把自己吓死了。

刘表走得倒是干净利落，可留下一屋子文武官员面面相觑。

大堂里安静得能听见火烛噼啪爆响的声音。

正赶上这要命的当口，主公偏偏两腿一蹬断了气，这分明是要把荆州丢进滚水里煮。

“这……咱们现在该怎么办？”

有人低声问。

“我也没主意啊。”

“要不……让夫人拿个主意？”

所有人的目光转向蔡夫人。

她咬着下唇，半天才挤出一句：“妾身一个妇道人家……”

说着，目光不由自主地飘向站在角落里的蔡瑁。

蔡瑁往前跨了一步，靴子踩在地砖上发出沉闷的声响：“曹军压境，主公新丧。

这个消息要是传出去，荆州城里城外就得炸锅。

我提议——秘不发丧。

就当什么都没发生。”

他扫了众人一眼，“诸位回去也都想想，荆州这艘船，到底该往哪个方向撑。”

官员们互相交换着眼神。

这主意眼下看来的确是最稳妥的，更何况这种时候，能有人站出来拍板，已经是烧高香了。

人群散去后，厅里只剩下蔡瑁、蔡夫人，还有那具覆着白布的躯体。

“德珪，”

蔡夫人的声音压得很低，“二姐现在只能靠你了。

你到底打的什么算盘？”

蔡瑁的手指轻轻敲着桌面：“二姐，我的意思是——降曹。”

“降？”

“荆州这地方，主人姓刘还是姓曹，跟咱们蔡家有什么干系？”

蔡瑁的声音平静得像在说今天晚饭吃什么，“当初在洛阳的时候，我和曹操就有交情。

要是我牵头把荆州献出去，他总不能亏待了我，亏待了咱们蔡家。”

“投降……”

蔡夫人捏着手帕的手指微微发颤。

“二姐还有什么好犹豫的？”

蔡瑁靠近一步，声音更低了，“刘琦也好，刘琮也罢，都不是你身上掉下来的肉。

这荆州姓什么都跟你没关系，有什么好舍不得的？”

外头流传的那些话本子里，总爱说刘琮是蔡夫人的亲生儿子。

可戏文终究是戏文。

蔡夫人之所以偏疼刘琮，只因为这个继子娶的是蔡家的女儿。

说到底，那是姻亲相连的利益，跟血脉扯不上半分关系。

这个后娘的位置，她从坐上那天起，就没真正暖和过。

蔡夫人手指攥着袖口，指尖泛白，嘴唇抿成一条线。

蔡瑁站到她身侧，压低声音：“二姐，眼下不降，便是死路一条。”

“曹操十五万人马压过来，咱们手里这点兵，连人家的零头都不够。”

他顿了顿，声音里透出几分无奈，“黄祖死了，荆州水军折了大半。

刘琦又带走一批人去了江夏——那是避祸，不是打仗。

他现在守在夏口，防的是江东。”

“襄阳城里，凑一凑也就万把人。”

蔡瑁的视线落在她脸上，“一万对十五万，怎么打？”

之前江东那场仗，黄祖被斩杀得干净利落，荆州水军溃散，成片的 ** 漂在江面上。

江夏大片土地落到江东手里，只剩夏口那一点地方还撑着。

刘琦听诸葛亮的话，主动请缨去镇守夏口，说是抵御江东，其实谁都看得出来——这是躲出去了。

他走，不可能光着身子走，总要带兵。

死一批，带走一批，荆州就这么大，能有多少人？襄阳城里留下的，不过是守门的残兵罢了。

蔡夫人不懂排兵布阵，但数字还是听得明白的。

十五万对一万——这个差距砸下来，连犹豫的力气都没了。

她终于松了口：“那就听你的。

接下来怎么走？”

“荆州现在没有主事的人，咱们姐弟说话分量不够。”

蔡瑁声调沉下去，“先把刘琮扶上去了。

你让他降。”

“把荆州交出去，蔡家还能保住门第，族里的子弟，封侯的机会也不会丢。”

刘表已死，蔡瑁心里那道坎早就塌了。

对这类世家来说，什么都没家族存续重要。

商量妥当，两人分头去办。

蔡夫人转身去找刘琮，蔡瑁则踏出府门，去敲那些世族的大门。

与此同时，江夏那边，孙权、周瑜和鲁肃几个人围坐在一块儿，气氛比窗外的天色还要沉。

“曹操动了。”

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