朝廷的威仪从长安塌到洛阳，又从洛阳碎成邺城的一片瓦，这些人早学会了在每一次政权更迭中把自己缩成影子。

“荆南的地界啊，连蚊子都懒得飞过来。”

长沙太守把玩着茶杯，杯沿磕出细碎的响动，“丞相忙着收拾北边，总不会为这几亩薄田动刀兵。”

他们不知道的是，曹丕为了把那个碍眼的弟弟推远些，手指往舆图上随意一指，恰好戳中了这片被遗忘的角落。

当曹冲的马蹄踏碎清晨的雾气时，太守们才发现自己连退路都没来得及挖。

大堂里摆着接风宴，菜肴冒着热气。

四位太守交换过眼神后，膝盖便软了，争先恐后把责任往同僚身上推，仿佛只要把自己摘干净，就能在曹冲面前留下朵干净的莲花。”我等对丞相的忠心，”

零陵太守把语气放得极轻，“天地可鉴啊。”

“诸位的心意，我自然是看见了。”

曹冲的食指在杯沿上画着圈，忽然停住，“但丞相隔着千里山水，怕是被云雾遮了眼睛——毕竟诸位之前……”

四个人的脸色同时僵住。

桂阳太守最先反应过来，衣袖拂过桌面时带倒了酒杯：“还请君侯指条明路。”

“我记得荆南今年的秋粮还没启运？”

年轻人的声音里夹着笑意，“前线那些营帐正张着口呢。

虽说暂时饿不着，但粮草这玩意儿，总归是韩信点兵——多多益善。”

零陵太守的喉结上下滚动，指甲掐进掌心。

这些年他们在荆南当惯了地头蛇，朝廷的文书早成了糊窗纸，仓廪里堆着本应上缴的粮秣。

现在要往外掏，就像从肋骨上剔肉。

但抬头看见曹冲袖口露出的佩剑穗子，那点不舍就咽回了嗓子眼。

“全凭君侯做主。”

两人几乎同时弓下了腰。

酒过三巡时，曹冲突然转向侍立在侧的零陵郡丞周恒：“我有个零陵故交叫周不疑，和郡丞倒是同姓。”

周恒手里的酒盏晃了晃：“正是……正是犬子。”

“早些年听说他随舅父去了邺城，给丞相家的公子当伴读。”

曹冲已经站起身，衣袖拂过案角，“原来竟是自家兄弟。”

年轻人弯腰作揖时，周恒的手脚都不知道往哪儿搁。

那双扶着他的手臂力道适中，客套里裹着不容拒绝的亲近：“不疑与我是过命的交情，见了长辈哪能不拜。”

重新落座后，曹冲的目光落在桂阳太守空着的席位上：“赵府君要回朝廷述职，桂阳太守的缺正好空着——不如由周叔补上？”

“这……”

周恒的额头沁出汗珠，“恐怕不合规矩。”

“规矩？”

曹冲的指尖叩了叩桌面，“荆南的事，我说了算。

区区一个太守，还不够资格谈规矩。”

席间忽然安静下来。

其余三位太守的目光钉子般扎在周恒背上，那些视线里混杂着嫉妒与懊悔——谁也想不到，这个平日里闷不做声的郡丞，竟藏着这么深的根须。

江面被战船铺满，喊杀声混着水浪拍击船板的声音回荡在夏口上空。

曹操站在了望塔上，俯视下方那片混乱的战场，手指捏着栏杆的力道几乎让木屑崩裂。

他眼里映着火光和翻腾的江水，嘴角压成一条直线。

“这叫什么打仗？”

曹操的声音沉得像从胸腔里挤出来的，带着压不住的火气。

差距摆在那儿，刺眼得像太阳底下铺开的白布。

曹军这次拉来了十万兵力，水寨里还留了五万守着。

对面联军那边也没把全部家当压上，满打满算也就动用了三万左右。

可偏偏是人少的一方占了上风——曹军的船队被打得七零八落，人在甲板上东倒西歪，像一群被扔进浪里的木偶。

其实这结果没什么好意外的。

就算联军不主动进攻，曹军自己到了江上也未必能站稳。

从玄武池开挖到现在，连一年都没撑满。

这点时间够干什么？招来的壮丁连合格的地面步卒都练不出来。

让于禁去操练新兵，一年也熬不过从新丁到能上阵的门槛。

更何况是训练出一支能打的水军。

好在拉上船的那些兵都是打过仗的老卒，虽然水上功夫不行，但至少不会在刀剑砍过来的时候两腿发软。

真遇上联军的水师精锐，他们还是被打得毫无还手之力——那根本不是同一层级的对抗。

“主公您看。”

郭嘉站在一旁，抬手指向江面，“咱们的将士倒是没有晕船的问题，可一到水上动作，人根本找不到重心，晃来晃去。

特别是两船撞在一起的时候，一次碰撞全趴倒在甲板上，联军那边就趁着这机会冲上来砍人。

反观对面，脚底下像生了根一样钉在船板上，不管江水怎么晃、船身怎么撞，他们就能稳住身形。”

“奉孝说得没错。”

曹操连连点头，目光却始终没有从江面移开。

宴会散尽后，曹冲亲自把人送到门外。

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