朱盐亭的军令还在沿运河传递，徐州北面的第一枚迫击炮弹已经落进牲口棚。

赵铁山拆开电报，只看见八个字。

哨堡标定，准许开火。

他把电报折成四折，塞进棉甲，抬脚踩上冻硬的土坡。

五千骑兵已经沿徐州北面铺开，马蹄裹着麻布，蹄声被雪地吃掉大半，城楼上的守军只能看见官道扬尘，听不清外面来了多少人。

三个千骑队绕向西北官道，东面河汊和南侧驿路各去一队，剩下两千人留在正面，护着十二门机动迫击炮和一座临时电台。

许定国若想跑，只剩淮安方向。

赵铁山没有再往城墙靠，抬手指向第一座哨堡。

“报距离。”

测距骑兵翻身下马，把木牌递给炮营百户。

“九百步，风从西北来，堡门朝北。”

百户展开射表，铅笔落在纸上，炮位随即传来一串报数。

“方向定。”

“药包三号。”

“六发装填。”

炮手依次蹲下，迫击炮口朝向矮小的砖木哨堡。

城上的徐州守军还在朝北面张望，第一发炮弹已经越过枯树林，砸进堡外牲口棚。

棚顶连着木梁飞起来，拴在里面的战马拖着缰绳撞向堡门，泥土和碎木一起扑进射击孔。

第二发落进垛口后方，碗口铳被掀翻，四名炮手倒在火药箱旁。

第三发偏了二十多步，打断一棵枯树，弹片扫过堡墙，留下密密麻麻的黑痕。

观察骑兵露出半张脸。

“落点偏西，二十步。”

电台那头很快传回修正结果。

“向东二十，延伸十。”

炮营百户抬手。

“重装。”

第四发穿过裂开的木架，落进哨堡耳房。

火药袋被掀到半空，砖墙向外塌了一面，堡门从里面脱了门轴，连着半截墙体倒进雪沟。

赵铁山放下手臂。

“下一座。”

第二座哨堡刚升起红边军旗，炮弹已经落到旗杆旁，旗面被碎砖撕成两截。

第三座哨堡试着还击，三枚铁弹落在北军骑兵前方，第四枚刚推出炮口，迫击炮便落进炮位，木架带着两名炮手落进地窖，剩下的人连火药袋也没顾上收。

第五座哨堡挨了两轮齐射，堡门打开，一条白布从垛口伸出。

骑兵哨长没有靠近，只在电台前问了一句。

“团长，对面要降，收不收？”

“卸甲出堡，手里不许带铁。”

哨长抬头看向白布。

“有人藏兵器呢？”

“给炮营报坐标。”

白布换成两条。

百余名守军空着手走出堡门，棉甲和兵器堆在院内，领头把总跪进雪地，额头磕得发红。

“军爷，我们是徐州卫的人，前些日子被高杰收进营里，粮饷断了两个多月，昨日只吃了半袋发霉豆子。”

骑兵哨长没有收起短铳。

“城里有多少兵？”

“号称八千，能拿刀的不到四千。”

“许定国呢？”

“把高总兵的旧亲兵全关在南营，怕他们替主子报仇。”

把总咽了一下，又补充道。

“他备了四辆车，准备从南门跑淮安，投刘泽清。”

电台把口供送回土坡。

淮安官道上的两个千骑队已经合拢，赵铁山把战报交给参谋，只留下一句军令。

“给许定国留路。”

炮营百户叼着炭笔抬起头。

“团长，好不容易封上的，为什么放他走？”

赵铁山将马鞭搭在肩上。

“让他把徐州失守的消息送进淮安。”

“怕刘泽清不知道？”

“刘泽清越早害怕，水寨就越早露底。”

百户把炭笔从嘴里取下，冲炮手挥手。

“留南路，别堵死。”

午后，徐州外围七座哨堡已有六座失去射击能力，最后一座守军听见炮响，连炮弹都没等到，推开堡门就往城里跑。

他们一路丢盔弃甲，把北军火炮隔着田野打穿哨堡的消息带进城内。

州衙后堂，许定国正把木匣交给家丁。

匣中装着他接管高杰旧部后私吞的金银，还有从军中带走的官印，匣盖没有扣严，一串东珠卡在缝里，随着他的手臂晃动。

亲兵冲进门。

“将军，北军到城下了。”

“到了哪边？”

“北门外十几里，只有骑兵在转，炮弹从哪来的看不见。”

许定国把东珠塞回木匣。

“备马，走南门。”

亲兵没有动。

“南门外有北军骑兵，至少两千，驿路已经封了。”

木匣抱在怀里，许定国走到门边，只能转身喝令。

“擂鼓，叫守城将校到州衙议事。”

三通鼓敲完，州衙只来了七名把总，南营和水门的人，一个也没有出现。

许定国把茶盏砸在桌上。

“他们要反？”

没人接话。

门外又有逃兵跑过，边跑边喊哨堡没了，炮弹长了眼睛，隔着九百步照样进屋。

高杰旧部的几名参将已经聚在南营。

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