黄河渡口。

大雪裹着黄沙从北岸扑下，两岸天地昏沉一片。

渡口的冰碴被上百条大小渡船碾得粉碎。

船篷底下，密密麻麻挤满了披着破棉甲的闯军步卒。

篙手扯着嗓子嘶吼，纤绳绷得像拉满的弓弦，每一条船吃水都深到快要吞没船舷。

刘宗敏骑在一匹高头黑马上，独自站在北岸高坡。

他没戴盔，光着脑袋任大雪砸在脸上。

左手攥着马鞭，右手下意识地摸了一下头顶。

那道疤从前额正中划到后脑勺，新长出来的皮肤在冷风里薄得发亮。

去年在洛阳城外，就是被那一枪隔着小半里地掀掉了一层头皮。

军医说再往下偏半寸脑袋不保。

他到现在也没搞明白那一枪是从哪个方向来的。

没有弓弦声，没有火铳的烟气，只有一声死神的闷响。

“朱盐亭。”

刘宗敏把这三个字从牙缝里一个一个挤出来。

身后马蹄声急促，一名穿铁甲的副将催马上坡，勒缰停稳。

“大将军，先锋营一万人已经全部过河，正在南岸集结。”

“第二批三万人今夜子时开始渡。”

刘宗敏没回头。

“姜镶呢？”

“大同那边的探子回报，姜镶被那个朱盐亭活捉了，两万大同边军一夜之间降了个干净。”

马鞭在刘宗敏手里猛地攥紧。

“两万边军一夜全降？”

“姜镶不是孬种，他手底下的大同铁骑打鞑子都不含糊，怎么降得这么快！”

副将压低了声音。

“探子说，那晚大同军营里起了鬼火，绿莹莹的火球从天上砸下来，沾着就着，水都泼不灭。”

“大同兵说是天降神罚，营啸了。”

刘宗敏扭过头，脸上的横肉拧成一团。

“放你娘的屁！”

“老子在战场上征战多年，什么鬼火，不过是火器罢了！”

他一鞭子抽在马臀上，黑马嘶鸣着往前蹿了两步。

“那个姓朱的手里有一批邪门火器，老子在洛阳吃过亏。”

“但他那个矿场撑死了万把人，大半还是刚投降的残兵败将，拉上阵能顶什么用？”

副将连声附和。

“大将军说得对，咱们先锋一万精锐，后头还有三万老营，一人一口唾沫也把代州淹了。”

刘宗敏没接话，只是死死盯着黄河对岸灰蒙蒙的山脊线。

头顶那道疤在风雪里隐隐作痛。

“李过。”

副将挺直腰板。

“末将在！”

“先锋一万人交给你，走葫芦谷官道直插代州。”

“到了之后别急着攻城，先把营盘扎稳，把那十二门红夷大炮架起来。”

李过重重抱拳。

“大将军放心，末将三天之内兵临代州城下！”

刘宗敏忽然伸出马鞭，鞭梢直指李过的鼻子。

“夜里不许生明火，不许脱甲，斥候给老子放出去二十里。”

“那个姓朱的最喜欢半夜摸营，你要是让他偷了营，提头来见。”

李过后背一紧，咬牙领命。

催马下坡时，身边的亲兵凑上来低声嘀咕。

“将军，大将军是不是太小心了？对面就一群矿工和降兵。”

李过瞥了他一眼，没有答话。

能在半里地外一枪掀掉刘宗敏天灵盖的人，用“小心”两个字来防备，都嫌命长。

代州。

大雪下了一整夜。

天亮的时候，矿场校场上的积雪已经没过脚踝。

炊烟从几十口大锅里翻涌上来，油脂的香气在零下二十度的空气里凝成白雾。

朱盐亭说让全军吃肉，尤清漪就直接让人把范家地窖里的腊肉和腌羊腿全搬了出来。

三千斤肉下了锅，配上粗盐和干辣椒，满满当当炖了几十锅。

一万多号人排着队领饭，每人一大碗肉汤泡饼，肉片厚得遮住碗底。

队伍安静得反常。

没人抢，没人挤，更没人敢插队。

三天前校场上刘三虎被乱枪打成筛子的画面，比任何军法都管用。

尤勇端着碗蹲在校场边角，咽下最后一块羊肉。

赵庆蹲在旁边，用指头把空碗底的油花刮干净舔了一遍。

“尤参将。”

“你说大帅真打算在代州跟刘宗敏硬碰硬？”

尤勇反问。

“你怕了？”

赵庆脸上的横肉抖了一下。

“五万闯军老营啊，咱们手里这一大半是我带过来的降兵，连操典都没练熟。”

尤勇站起来拍了拍裤腿上的雪。

“赵庆，我在榆林当了八年参将，朝廷欠了我二十七个月军饷。”

“我手下弟兄饿得啃树皮，兵部催兵的文书还一封接一封。”

尤勇眼圈发红，但声音硬得像铁。

“跟了大帅不到一个月，军饷发到手里，顿顿有肉吃，新枪新刀全配齐。”

“我不知道大帅是什么来路，我只知道跟着他，我的兵能活。”

他低头看着赵庆。

“你的大同兵今天一人一碗肉，你觉得他们想回去给朝廷卖命，还是愿意留在这儿拼命？”

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