朱盐亭带着姜镶从第三间窑洞钻出来，沿着后山碎石小道往下走。

两名幽灵卫跟在后头，脚步无声，毫无存在感。

姜镶闷头走着，一言不发。

刚才几个小崽子吧唧嘴的声音还在耳朵里转，甩不掉。

断了腿的老兵背对着他的那根脊梁骨，扎心得要命。

走了约莫半盏茶功夫，一股浓稠的米粥香气顺着风灌进鼻腔。

矿场边角处搭了个简易灶棚，三面挡风的夯土墙，顶上盖着破木板勉强遮雪。

灶棚正中架着铁锅，炭火烧的正旺，锅里翻滚着米汤。

一个伙夫蹲在灶边添柴，看见朱盐亭过来，立马站起身想行礼。

朱盐亭摆了摆手，伙夫识趣的退到一旁。

姜镶站在灶棚外面，没有进去的意思。

他盯着那口锅看了一会儿，把视线挪开了。

朱盐亭走到灶台前，卷起大氅袖口露出小臂。

上头横七竖八的疤痕在火光下泛着暗粉色，刀伤叠着枪伤，还有几道基因撕裂后留下的纹路。

他拿起铁勺，伸进锅里搅了两圈。

米粥熬的浓稠，勺子提起来能拉出长丝。

舀了满满一碗，端起来走到姜镶面前。

粥碗冒着白烟，米香裹着热气扑在姜镶脸上，眼睫都沾上了水珠。

朱盐亭把碗往前递了一寸。

“喝了。”

两个字，一点废话没有。

姜镶没有伸手。

他低头看着那碗粥，白米在汤水里翻滚，上面浮了一层米油。

这成色放在大同镇，是军官才能喝上的好货。

肚子不争气的叫了一声。

空了快两天，胃壁贴着胃壁，被这股热气一冲，痉挛的感觉立刻窜了上来。

他咬着后槽牙，硬是没接。

朱盐亭也不催。

随手把碗搁在灶台边沿，转身又给自己盛了一碗。

找了块半埋在雪里的青石墩子，用靴底把雪蹭干净，一屁股坐下。

端起碗吹了吹，低头喝了一口。

吸溜声在灶棚里响起来。

热汤顺着喉咙滚进胃里，瞬间就被他体内那变态的基因引擎抽干了热量，连点渣都没剩下。

他拿袖子抹了抹嘴角，开始说话。

“姜镶，你当大同总兵六年。”

语气平平淡淡，在念一份财务报表。

“大同镇额兵四万三千，实有兵两万八，吃空饷一万五千人。”

他又喝了一口粥。

“每年十五万两军饷，有六万两进了你和你那帮亲兵家丁的腰包。这笔烂账，我不跟你算。”

姜镶的喉结剧烈滚动了一下。

他仍然站在灶棚外面，风雪打在后背，前面是灶火的暖意，两股温度在身上疯狂拉锯。

朱盐亭端着碗，抬头瞥了他一眼。

“喝不喝随你，但你最好找个地方坐，站一晚上你这把老骨头吃不消。”

姜镶没动弹。

朱盐亭也不管他，低头继续喝粥。

说话的节奏跟喝粥的节奏交替着来，不紧不慢。

“范永斗的掺沙军粮，三年卖了你七万石。你按足额跟兵部报账，差价折银两万四千两。”

“这笔钱，范永斗拿大头，你拿小头。亏不亏啊，姜大总兵？”

姜镶的眉头一跳。

他扭过脸，声音从牙缝里挤出来，沙哑难听。

“你查我？”

“用得着查吗？”朱盐亭用勺子在碗里搅了搅。“范永斗的总账本现在就在我手里。”

“上面记得清清楚楚，哪年哪月，经手人是谁，银子怎么走的，沿途哪个驿站换的马。连你那个管家姓甚名谁，左脸有颗痦子都写的明明白白。”

他说这话的时候语速极慢，每一个数字和细节都咬的干净利落。

灶膛里的木炭断裂，发出一声脆响。

火星子蹦起来，落在湿漉漉的地面上滋了一声。

姜镶的呼吸粗重了几分，在冷空气里喷出两道白雾。

朱盐亭没抬头。

“张家口的皮货生意，你入了两成干股。多尔衮那边走的是正白旗下皇商的路子，银子从归化城洗一圈，落到你大同城外庄子里的地窖。”

碗底见了白。

朱盐亭把一口粥汤喝干净，陶碗磕在石墩上，声音发闷。

“这笔流水，每年少说也有八千两。对不对？”

灶棚外，雪越下越密。

姜镶的脸在火光与雪光的交替映照下忽明忽暗。

他的拳头攥起又松开，嘴唇动了两回，硬是什么都没说出来。

远处传来幽灵卫换岗的脚步声，整齐划一。

朱盐亭站起身，拍了拍屁股上的碎冰碴子。

走到灶台边，把那碗早就不烫的粥重新端起来，搁在姜镶够的着的土墙沿上。

“范永斗的账本，多尔衮的委任状，张家口皮货铺子的交割文书。”

他掰着手指头数，语气的随便跟聊今天晚饭吃什么没区别。

“这些东西我要是送去京城，你猜崇祯那位大老板会怎么处置你？凌迟？夷三族？还是把你押到菜市口，让京城百姓拿烂菜叶子砸你一脸？”

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