崇祯十四年十月二十，卯时刚过，王承恩把三张抄件，一本账册，一份代州礼单，依次摆上龙案。

殿内跪着内阁辅臣，兵部尚书张国维，都察院左都御史刘宗周，还有六部侍郎和科道言官，十几顶乌纱压得一排比一排低。

周延儒跪在最前，官袍下摆铺在蒲团边缘，墨蓝色的补子被殿中灯火照得发暗。

崇祯没有问安，也没有让人赐座，只抬了抬手。

“念。”

王承恩捧起第一张抄件，纸角被他捏出褶子，嗓音在殿中传开。

“户部拨铁料三千斤，转运张家口，交边商承领，关外自有去处，勿经兵部细查，批字，周。”

后排一个侍郎正在整理袖口，听到关外两个字，手上的动作停住，袖子歪歪斜斜挂在腕上也没敢再碰。

周延儒抬起头，额前垂下几缕白发。

“陛下，此件臣从未批过，朝中人人皆知，内阁票拟经手者众，若有人仿臣笔迹，臣纵有百口也难自辩。”

崇祯没接他的话，只看向王承恩。

“第二张。”

王承恩换了纸，继续念。

“宣府各堡守将姓名，换防时辰，粮草所在，已照前约录明，范东主收后焚去，不可留档。”

范东主三个字落下，殿里几个科道言官的肩膀同时塌了下去。

范永斗。

张家口八大晋商之首。

这个名字在京城官场里绕来绕去，谁都见过影子，谁都不愿第一个把它拖到御前。

刘宗周忽然抬头。

“陛下，臣请问，此抄件从何而来？”

崇祯看向他。

“刘卿觉得，不该问周延儒，先问朱盐亭？”

刘宗周把额头贴回金砖。

“臣不敢，臣只怕边地武人借通敌大案构陷中枢，一旦开了这个口子，将来朝廷号令更难出京。”

周延儒立刻接上。

“刘大人所言正是，陛下，代州朱盐亭来路不明，兵械不明，钱粮不明，蔡懋德又替他请晋陕防御使，这分明是养寇自重。”

他膝行往前挪，官袍下摆拖过冰冷金砖。

“今日他能拿三张假纸陷臣，明日便能拿三千妖兵逼朝廷，陛下若纵此人坐大，晋陕恐怕再无朝廷立足之地。”

这话一出，殿内原本低着头的人开始互相递眼色。

朱盐亭能打是一回事。

让一个驿卒出身的人节制晋陕，又是另一回事。

崇祯拿起茶盏，盖子碰到杯沿，发出一声轻响。

“王承恩，第三张。”

王承恩展开最后一张纸，念到一半，嘴里的字明显慢了下来。

“硝石务必年前交割，关外催得紧，银票仍走范家旧路，不入明账，不经官库，私印，周。”

他把纸翻过来，双手举起。

纸面下方那枚单字私印被灯火照出朱红色，跪在前排的几个老臣全看清了。

周延儒袖中手指攥住，又很快松开。

“私印也可伪刻。”

崇祯看着他。

“朕还没说话，你倒替朕想好退路了。”

周延儒伏身叩首。

“臣为首辅，若臣今日被几张来路不明的纸扳倒，明日朝中诸臣皆可被边将拿捏，臣死不足惜，朝纲不可坏。”

这句话说得漂亮。

漂亮到后排几个言官已经想跟着附和。

张国维却在这时候往前爬出一步，把一本薄账举过头顶。

“陛下，锦衣卫北镇抚司昨夜查到周府管家旧账，过去三年，经张家口票号转银四十万两，收款方七成挂在范永斗名下。”

殿里的附和声胎死腹中。

张国维翻开账册，把其中一页压在额前。

“这不是朱盐亭送来的抄件，是京城票号底账，掌柜和账房已经被锦衣卫拿住，人还活着，口供能对。”

周延儒抬起头，嘴唇动了几下，原先准备好的话堵在喉咙里，半个字都吐不出。

崇祯伸手拿过账册，翻到四十万两那一页，眼皮往下一沉。

“四十万两。”

他把账册扣在龙案上。

“周延儒，你府上管家，比朕的户部还会生财。”

殿内没人敢笑。

周延儒再度叩首，额头碰在金砖上，声音哑得发沉。

“陛下，臣治家不严，死罪难逃，但臣绝不通奴，绝不卖国。”

“闭嘴。”

崇祯把茶盏推到一边，茶水从杯口晃出来，顺着龙案边缘滴到地上。

一滴接一滴。

周延儒伏在地上，没再抢话。

崇祯看向兵部尚书。

“张国维，代州战报，兵部核过没有？”

张国维立刻回话。

“回陛下，太原巡抚蔡懋德送来的战报，已由郑三俊随行书吏，太原远哨，黄河南岸溃兵口供互相印证。”

“半日杀满清白甲十人，可信？”

“可信，白甲尸首由太原标营验过，甲叶，腰牌，箭囊，皆为八旗精锐所用。”

“千余破大同两万，可信？”

“战果有夸大战场声势之嫌，但大同兵确实溃败，田生兰已死，田家堡账册也到了。”

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