朱盐亭骑了一天一夜从太谷赶回大同，远在三里外就听见城门方向的哭嚎。

“开城门。”

尤勇握着刀柄站在垛口后面，往城下扫了一圈，那些从护城河外挤到官道尽头的人潮让他嗓子发干。

“防御使，人太多，门一开就压不住。”

朱盐亭把马鞭扔给亲兵，三步并两步上了城楼。

“不开门他们今晚冻死在墙根下，明早你拿锹铲尸？”

姜镶披着旧裘靠在另一侧垛口，两只手交叉抄在袖筒里，脸上的肌肉往下拉着一动不动。

“开门也是出事，城里粮价先翻一倍，富户闭仓，旧军家眷跟着闹，兵营都会被搅乱。”

“谁说让他们进城？”

朱盐亭抬手指向护城河外那片平坦的空地。

“城外设三个棚，工棚登记棚粥棚，门只开半扇人从名单走，能干活的按工领粮，不能干的另册供粥。”

尤勇扭头看他。

“老弱妇孺也供？”

“供，但不白供。”

朱盐亭接过尤清漪递来的粮册翻到余粮那页，指甲在数字旁边刮出一道灰印。

“老人看孩子，妇人烧水缝补，半大孩子捡柴洗碗，病的单列，真一口气都喘不上来的再给粥。”

姜镶把手从袖筒里抽出来搓了搓。

“存粮只怕撑不了几天。”

“所以要让他们干活。”

朱盐亭把粮册合上塞回尤清漪手里，转身面朝城外那片黑压压的人群。

“修城墙挖水渠开荒地铺路烧砖运土，干多少吃多少，干得好给盐，闹事就滚。”

尤清漪没翻册子，直接开口报数。

“城内富户已经派了三拨人来探话，问这批饥民会不会进城分粮。”

朱盐亭嗤了一声。

“回他们，不分他们的粮。”

尤清漪刚要接话，朱盐亭跟着补了一句。

“但也告诉他们，城墙塌了建奴进来，他们家的粮会连祖坟一起换主人，这个账自己算。”

姜镶两道眉毛往中间挤得紧紧的，声音压低了半截。

“你是要摊派？”

“说难听了叫摊派。”

朱盐亭把城内名册拍在冻得发白的城砖上。

“说好听了，叫城防特别捐。”

尤勇没忍住插嘴。

“他们要是不认呢？”

“谁交粮交银谁家门口挂一块军保护牌，建奴来了优先守他那条街。”

朱盐亭把手撑在垛口边沿往城内方向偏了偏下巴。

“谁不交，城防修到他家门前的时候绕开。”

尤勇脑子转了两圈没转过来。

“绕开是啥意思？”

“意思是贼来了他自己拿算盘守门。”

姜镶撇了撇嘴，不再多问。

城门下的哭声越来越大，有人跪在雪泥里磕头，有人举着干瘪的孩子喊救命，后面的人潮把前面的人往铁皮城门上推，木头门板发出吱嘎的呻吟。

朱盐亭拿起挂在城楼柱子上的扩音器拧到最大档，铁皮腔子里传出的回响带着杂音盖过了城外所有的哭声。

“听着。”

前排正在推搡的人停了动作，有人带头跪下去，更多的人抬起脸往城楼上望。

“城不开给你们住，粮不开给你们抢，但活路有。”

哭声低落下去，底下那些裹在破麻袋里的脸一张一张从泥地里抬起来，密密麻麻全是眼白。

“能扛土的扛土，能挖沟的挖沟，能烧水的烧水，能缝衣的缝衣，能看孩子的看孩子。”

朱盐亭没给底下人哭完的机会，直接把规矩报了出来。

“重活一天三碗粥一块饼，轻活两碗粥一块饼，十岁以下孩子早晚各一碗粥免费供。”

底下安静了两秒，然后一个颧骨凸出来能挂东西的汉子从人堆里扯着嗓子喊。

“娃娃干不了活怎么办？”

“刚说了，十岁以下免费供。”

朱盐亭把扩音器偏向那个方向。

“谁敢冒领孩子粮，先打断手再挂木牌。”

一个妇人抱着孩子跪进泥里张着嘴发不出声，旁边一个老头替她喊了一句生病了怎么办。

“病人分棚，能救的救，救不了也给热水和草席。”

朱盐亭把扩音器从垛口收回来，声音降到只有身边几个人能听见的程度。

“不让你们烂在雪地里，但偷粮抢粥欺负老弱者，军法从事，砍头挂城门。”

尤勇转头看了他一眼，把要说的话咽了回去。

他知道这话不漂亮，但底下的人听懂了——饿急了的饥民最怕官老爷喊天恩浩荡，喊完连锅底都不给看，朱盐亭把坏话说在前面，反倒没人觉得他在骗死人。

城门在绞盘的摩擦声里推开半扇，幽灵卫和大同兵分两列守住门洞，枪口朝下手掌贴着枪托。

铁猴已经在登记棚前把三张木桌一字排开，木牌炭笔麻绳水桶全压在桌面上，他坐在桌后面没抬头，右手边放着那把磨得发亮的合金刀。

“姓名，来处，会什么。”

第一个被推到桌前的老汉膝盖正要往下弯，铁猴一只手伸出来揪住他后领把人拽直了。

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