交城县令的死讯，是蔡懋德的信使带到大同的。

这信使自己都咳得站不稳，两边鞋底在南门外的烂泥里拖出长长的印子。

他被铁猴按在检疫棚的条凳上灌了三大碗滚烫的姜汤，才勉强把舌头捋直。

“交城死了一千三百口，太原城每天往外抬两百具尸体，巡抚衙门封了四个坊的街口也堵不住，老百姓翻墙跑得比抬棺材的还快。”

尤清漪握着炭笔，把信使的话一字不落记在粗糙的黄纸上。

她靠过去，压着嗓子问平阳府的光景。

信使摇着头，从怀里掏出一张浸透汗水的公文纸拍在桌上。

“平阳府死了七千多，汾州知府把发热的没发热的全关进城隍庙，半个月后门从外面死死钉住了。”

他咳得直不起腰，连带着把胃里的酸水全呕在脚边的泥坑里。

尤清漪手里的笔尖在纸上刮出一道扎眼的墨痕。

“门钉死了？”

“知府自己也倒了，衙门差役跑得干干净净，谁去开门？”

尤清漪把公文纸展开看了一遍，折好塞进衣襟内侧。

她端起一碗热水递过去。

“在隔离棚待满三天，不发热不拉肚子再进城找我领回文。”

信使哆嗦着捧过粗瓷碗，连半句反驳的话都不敢往外蹦。

他一路走来，见过太多不设检疫卡子的城镇变成了吃人的鬼域。

朱盐亭收到这消息时，正蹲在城北工棚区的水井旁边。

他看着杂工队把刚烧开的大锅水舀进木桶，一桶桶运到各个棚子门口。

尤清漪把蔡懋德信使带来的死亡数字原原本本念完。

朱盐亭未曾起身，只用手里的半截炭笔在冻硬的泥地上画出几道深沟。

“让书记兵把咱们这里的死人数字报一遍。”

尤清漪翻开胸前那本厚账册。

“腊月起病棚启用至今五十一天，大同城及城外工棚合计登记发热病患一千零八十三人，腹泻六百四十七人，入棚治疗一千七百三十人。”

她用冻红的手指翻到下一页。

“死亡一百一十二人，痊愈出棚九百六十一人，在治六百五十七人。”

“周边村庄死了多少？”

“受三令管辖的十七个村子，合计死八十九人。”

朱盐亭闭上眼睛，指甲一点点抠着地上那道炭灰线。

“两百零一人。”

他把数字念出来，声音轻得快被风吹散。

太原府死了四千，平阳府七千，汾州府整城死绝。

大同地区连着几万流民，一共只死了两百零一。

尤清漪合上账册默然不语，只静静看着面前这个蹲在泥地上的男人。

他那身军大衣下摆拖在湿泥里，沾满了灰浆和枯草叶子。

王满仓扛着抹灰板从旁边经过，刚好把这数字听得真切。

他脚下一顿，转过头死死盯着朱盐亭。

“东家，真就只死了两百出头？”

朱盐亭站起来，拍掉膝盖上的干泥巴。

“两百零一，每个人的名字都在这本册子上记着。”

王满仓抹着脸上的干灰浆，嘴唇哆嗦了好几下。

“去年俺们庄子要是也有人下这三条令，俺全家也不至于死绝了。”

他把抹灰板往地上一扔，双膝一软跪在烂泥里。

“东家，俺替浑源那些烂在泥里的人给你磕头。”

一个响头重重砸在泥水里，没等朱盐亭伸手去拦，王满仓已经直起身抄起工具跑向工地。

活命的消息，传得永远比快马加鞭更利索。

蔡懋德派人来大同核实疫情，是正月二十三的事。

那个六品推官进城前，在检疫棚里被硬生生扣了三天。

他出棚后被书记兵领着看了烧水大锅，又去看了铺满厚白灰的粪坑填埋区。

推官在大同待了五天，翻了三遍死亡名册，走了八个工棚，问了十几个大组长。

所有人的回答连个字眼都不带差的。

“防御使大人下了死令，不喝生水，屎尿离水三十步，发热的隔开住，我们照办了，就这三条。”

推官在回太原的官道上写下回执，由驿卒裹着油纸送进巡抚衙门。

蔡懋德看完那封信，在公房里闷坐了整整一个时辰。

他提笔在信末批了“如实上奏”四个大字。

朱盐亭根本不在乎蔡懋德有没有把折子送进京城。

他在乎的，是城门下面那条已经看不见尾巴的长龙。

正月底，大同南门外等着入册的流民，从工棚一路堵到了护城河桥头。

这帮人从太原来，从平阳来，从汾州来。

他们嘴里口口相传着一句救命的真理。

大同有生路，不杀人，还给热粥喝。

正月二十五，单日涌入三千。

二月初一，单日涌入突破四千大关。

尤清漪抱着账册走上城楼时，连嘴唇都冻得没了血色。

“城外工棚扩到能容三万五千人，屯垦队开了两千四百亩荒地，但粮食消耗是计划的三倍。”

她把账册翻得哗哗作响。

“截获晋商的那两万石，加上蔡懋德调拨的两万石，按现在的吃法最多撑到四月。”

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