赵铁山扣紧头盔下颚的系带，战马的鼻息在寒夜中喷出两团白雾。

大同南门吊桥放下时发出沉闷的摩擦声，桑干河谷的风夹着冰碴子刮过铁甲缝隙，冷得像刀子在骨头上剐。

五百骑兵团第一梯队排成三列纵队，马蹄踏在冻土上咔咔作响。

赵铁山扭头看了一眼城头那盏永不熄灭的风灯，想起朱盐亭交代的最后一句话。

“别贴着脸看，盯住影子就够了。”

他拽紧缰绳催马疾驰，身后五百骑兵跟着压低身形冲进夜色。

骑兵团跑了三十里，天色从墨黑变成灰蓝色，路边开始出现零散的人影。

最先遇到的是一家四口，男人背着破被褥，女人抱着孩子，老人拄着棍子走不动路。

斥候什长石敢当勒马横在他们面前。

“哪来的？”

那男人吓得腿软，跪在地上磕头。

“大爷饶命，小的是永济县的，逃荒来的。”

石敢当用马鞭尖挑起他的下巴。

“永济县怎么了？”

男人嗓子发颤。

“闯贼来了，黄旗打得老高，马蹄声三里外都能听见，县城开了门放粮，不走的都得跟着闯王走。”

赵铁山听完这话策马上前，从怀里掏出半块压缩口粮扔给那男人。

“往北走，走到大同，找城门口的军爷说是赵铁山让你去的，能活。”

那男人抱着口粮哭出声来，赵铁山没再多看，挥手示意队伍继续前行。

又跑了二十里，路上的流民越来越多，三三两两拖家带口往北逃，官道两侧的土坡上零星散布着歇脚的人群，像是被大风刮落的枯叶粘在墙根。

有个老人坐在路边石头上喘气，看见骑兵队伍经过，扯着嗓子喊。

“当官的，前头打起来了，别往南去了！”

赵铁山扬手示意队伍停下，翻身下马走到老人面前。

“打起来了？谁跟谁打？”

老人抹了把脸上的灰。

“永济城外，闯军跟蒲州来的官兵撞上了，闯军人多势众，官兵跑了一半，剩下的全让砍了。”

赵铁山蹲下身子。

“你亲眼看见的？”

老人咳嗽两声。

“我孙子看见的，他在城外捡柴火，看见闯军骑马的将领穿着铁甲，刀上还滴着血，追着败兵一直砍出去三里地。”

赵铁山站起身拍了拍老人肩膀，转身对石敢当低声交代。

“让弟兄们散开，呈扇形往南推，见到烟尘立刻回报。”

石敢当抱拳领命带着斥候分成五路散开，赵铁山自己登上路边最高的土丘，从怀里掏出朱盐亭配发的望远镜。

这玩意儿他第一次用的时候差点把自己眼珠子戳瞎，现在已经能单手调焦距了。

他举起望远镜扫向南方，地平线尽头隐约可见一片灰黄色的烟尘带，像是有什么巨大的东西在地面上拖行，烟尘范围从东到西绵延数里，看不清具体多少人马。

赵铁山盯着那片烟尘看了半晌，忽然注意到烟尘带的东侧边缘有几股更细的尘线在朝偏北方向延伸，那是散出去的斥候骑兵。

闯军在放哨，而且放得很远。

他把望远镜收好翻身上马往回赶，跑了十里地，石敢当从侧面岔路冲出来勒马。

“团长，前头三十里外有零散闯军哨骑，数量不多，落单的居多，已经抓了一个活的，腿受伤走不动，正捆在路边。”

赵铁山催马疾驰赶到现场，审了大半柱香的功夫，基本情报跟之前黑水网送回来的对得上——刘芳亮先锋五千余人，闯军主力八万战兵分三路北上，雁门关是必争门槛。

但这个掉队的哨骑多吐出了一条新东西。

赵铁山蹲在那哨骑面前把水囊凑到他嘴边。

“刚才你说袁宗第的残部被夹在刘芳亮后头，是夹着走还是被押着走？”

哨骑喝了两口水，嘴唇哆嗦着回答。

“袁将军的人跟刘爷的老营不对付，前些日子因为分粮的事差点动了刀子，后来闯王派了个监军过来才压住，现在表面上归刘爷节制，私底下大伙儿都在骂娘。”

赵铁山眼皮跳了一下。

“袁宗第有多少人？”

“原来三千多，被打散又收拢回来的不到两千，但都是跟着袁将军从陕北一路杀出来的老弟兄，打硬仗不含糊。”

赵铁山站起身拍了拍膝盖上的冻泥，走向战术电台。

亲兵掀开油布，赵铁山摘下手套按住通讯耳机。

“呼叫大同，赵铁山。”

电波杂音滋啦作响，铁猴冷硬的嗓音接进来。

“说。”

“补充一条，刘芳亮先锋营内部不是铁板一块，袁宗第残部两千人被裹挟编入但离心严重，因分粮差点火并，现有闯王监军弹压，属于强行捏合的软肋。”

频道里沉默了几息，切换成朱盐亭的声音。

“有意思，能分化的缝隙就是能捅刀子的口子，这条情报记甲级，回来详细说。”

赵铁山应了一声正要切断信号，朱盐亭又补了一句。

“往北撤，别恋战，你现在离刘芳亮太近了，他的散哨再外推十里就能咬上你，我不想拿五百骑兵去换一条舌头的命。”

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