“大人，灯，灯要翻了。”

阿贵两只手托着油灯，人还蹲在镗床旁边，听见门轴响才扭头，火苗被他晃得贴住灯罩，差点把旁边一团油棉引着。

朱盐亭伸手把油灯扶正，灯罩上的黑烟蹭了他一指头，他随手在衣摆上擦掉，视线扫过刀架底座和旁边那堆刚拆开的铜片。

“老头呢？”

“后院试火帽。”

阿贵把油灯往怀里收了收，声音还没稳住。

“昨夜铁猴爷送了两把新刀来，师父抱着看了老半天，饭没吃，觉没睡，看完就把小铁拽到后头，说今晚不把那玩意儿弄响，谁都别想合眼。”

“镗床谁看着？”

“我看着。”

阿贵说完又觉得这话底气不够，赶紧补了一句。

“旧刀没敢再走，第三门炮管只差最后一道精镗，师父说等您看过新刀再动。”

朱盐亭没接话，绕过镗床往后院走。

铁猴跟在他身后，靴底沾着清漳河边的冻泥，从暗哨到车间一路没发出多余动静，门口两个矿兵认出人后把枪口垂下，连招呼都没敢喊。

后院那片露天空地被碎砖重新围过，地上的焦黑还没铲干净，上次炸棚子留下的铁皮卷在墙角，边缘翘着，风一吹就轻轻碰墙。

老匠头蹲在矮桌前，头发被炉灰糊成一撮一撮，手边摆着三枚失败的铜帽。

一枚裂成两瓣，一枚底部塌了，还有一枚干脆没响，被红炭笔画了个叉。

小铁站在他旁边，正用竹签把白色药粉挑到天平盘里，手背上绑着一圈湿布，显然是白天试验时烫过。

“够了。”

小铁盯着秤杆，没回头。

“再多就不是点火，是送自己上墙。”

老匠头凑过去看秤杆，鼻尖差点碰到铜盘，嘴里骂得含糊。

“你小子现在倒比我还惜命。”

“师父说的，命没了，账本就没人写了。”

“少拿我的话堵我。”

朱盐亭停在两人身后，并未作声。

小铁从木盒里取出一枚铜皮帽，铜帽只有指甲盖大，底部冲得圆整，边沿却不算漂亮，还有一圈细小毛边。

他用竹签把药粉拨进铜帽底部，又盖上一片薄铜箔，用木槌轻轻压了几下，每落一下，老匠头的手就往桌边挪一点，生怕他一锤把自己半条命敲进去。

“封好了。”

小铁把铜帽夹进铁座里，铁座上方吊着一根加重过的击针，绳头一直牵到远处木桩后面。

老匠头这才转身，正好撞见朱盐亭站在火把阴影里，嘴里那句脏话冒到一半，被他硬吞回去，脸上的灰跟着抖下来一点。

“大人，您走路能不能给点声？我这把老骨头没被火帽炸死，差点被您送走。”

朱盐亭看向桌上三枚废帽。

“前三次全废？”

“第一回药多，碗裂了。”

老匠头捡起那枚裂开的铜帽，又被余温烫得丢回桌上，指尖在衣服上蹭了几下。

“第二回铜皮薄，针砸下去直接碎，第三回铜皮厚了，击针砸不透，这回把铜皮削薄，击针加重。”

“小铁定的？”

“他定的。”

老匠头咧了咧嘴，牙缝里全是烟灰。

“这小王八蛋胆子不大，算数倒还行。”

小铁已经蹲到木桩后头，手里抓着绳头，眼睛只露出半边。

“大人，师父，要放了。”

朱盐亭往旁边退开，顺手把老匠头的后领往后一拽。

老匠头脚下踉跄，刚要骂，铁座那边已经响了。

啪。

白烟从铁座上冒出来，被夜风一卷就散了。

小铁没等烟散尽就跑过去，手刚伸到铁座边又缩回来，换了铁钳夹起铜帽，翻过来对着火把看。

“成了。”

他嗓子发干，喊出来的字都劈了。

“铜帽没裂，药也点着了，师父，真成了。”

老匠头立在原地，先去摸桌上的废铜帽，摸到那枚没响的，又放下，最后才走到铁座前，把成功那枚夹在钳子里看了又看。

“他娘的。”

他把铜帽举到火把底下，眼眶被火光烤得发红。

“鸟铳那块破燧石，可以扔灶坑里了。”

朱盐亭接过铜帽，借着火光看底部凹坑。

铜皮没有炸裂，击针落点完整，帽底残着灰白粉末，如果下面接的是纸壳弹底火药，这一下就能把整发弹送出去。

不用燧石，不用火绳，也不用看天吃饭。

下雨照样杀人。

“良品率。”

小铁马上把桌上的记录纸抓过来，纸角被火星燎过一块，他用袖子压灭。

“现在四发成一发，但前三发坏在铜皮和击针，不坏在药，按这次的厚度重做，我能把五成做出来。”

老匠头横了他一眼。

“嘴别跑太快，五成做不出来，大人先把你挂旗杆上。”

“挂之前先试三十发。”

朱盐亭把铜帽放回桌上。

“配方不变，只调铜皮厚度，击针重量，落针高度，每一发都记。连炸两发就停，不许硬试。”

小铁把记录纸往怀里一塞。

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