第一壕沟外的风比沟里大得多，三名逃兵被绑在铁丝网内侧的木桩上。

朱盐亭拎着工兵铲走到他们面前，铲头拖过冻土，带出一道浅沟，周围几段壕沟里的新兵全探出半个脑袋，火枪兵把枪托抵在泥壁上，没人敢咳嗽。

年纪最大的逃兵嘴唇冻得发青，鼻涕眼泪糊在脸上，见朱盐亭停步，立刻把脑袋往泥里磕。

“大人饶命，小的不是想投闯贼，小的就是怕死。”

瘦高个跟着往前蹭，绳子勒得肩膀发红，话说得又快又乱。

“大人，一天两块压缩饼干真扛不住，东边又说要去堵刘宗敏两万人，新兵营都在传，去了小孤山就是填坑，小的家里还有老娘。”

最小那个已经哭岔了气，额头撞在冻土上，半天只憋出一句。

“俺不想死。”

朱盐亭听完，把工兵铲往地上一杵，认真点了点头。

“怕死，正常。”

三个逃兵抬起头，眼里刚冒出一点活气，朱盐亭已经弯腰替年纪最大的那个解开绳扣。

“我这人讲道理，不爱强留人，往南走五百步翻过第一层铁丝网，再走三里地就算出了我的防区，李自成那边管饱，一天三顿生豆子，吃完还能拉到虚脱，省粮效果比我这压缩饼干强。”

第二根绳子落地，第三根绳子也跟着松开，三个逃兵跪在原地没敢动，反倒把周围那些新兵看得后背发凉。

朱盐亭朝旁边老兵偏了偏下巴。

“军服扒了。”

老兵没问，三两下把三人的粗布军服和绑腿剥下来，叠成一摞递过去。

朱盐亭接过军服掂了掂，转手扔给传令兵。

“洗干净，补好，发给后面排队领衣服的流民，军粮紧，布也紧，别让三个聪明人浪费公家资产。”

三名逃兵光着膀子跪在寒风里，冻得牙关碰响，却谁也不敢伸手去捡地上的破草鞋。

朱盐亭往南面让开半步，语气客气得跟送客差不多。

“去吧，好走不送。”

五道壕沟同时安静下来，火把烧出的油星落进泥里，连站在第二线的老兵都把呼吸收住了。

年纪最大的逃兵硬着头皮站起来，先往南迈了一步，脚掌刚踩进冻泥，整个人便停在原地。

他看见了三层铁丝网，看见了铁丝网下面埋着的陶罐地雷，看见了再往南那四十里连鬼火都没有的荒地，也看见了荒地尽头那片随时会砍掉陌生人脑袋的闯军大营。

瘦高个跟着站起来，刚抬脚就缩了回去，嘴里哆嗦着挤出半句话。

“这，这过不去。”

朱盐亭把工兵铲扛回肩上。

“过不去是你的业务能力问题，不归我管。”

最小那个逃兵膝盖一软，连滚带爬扑回朱盐亭脚边，光着膀子在冻土上磕得砰砰响。

“大人，俺不跑了，俺挖沟，俺搬炮弹，俺去扛尸体，求大人把俺收回去。”

另外两个也跪了回来，一个哭得说不清话，一个把脑袋埋进泥里，连看南面的勇气都没了。

朱盐亭没立刻开口，只让这三个光膀子的活教材在火光里多跪了一会儿，直到几段壕沟里的新兵全把脑袋低了下去。

“都看清楚了没有？”

他拎起一块军牌，用拇指擦掉上面的泥，铜片在火光里晃了一下。

“想活，听命令，缩在壕沟里开枪，按炮声后退，按哨子换位，别自作聪明。”

朱盐亭把军牌丢回逃兵面前，金属落地的轻响让三人同时缩了一下肩。

“想死，随时可以滚，南边大门敞着，闯王还缺几个问路的短命鬼。”

他扫过周围一圈饿瘦的脸，语气没加重，却把每个人的侥幸都按回了肚子里。

“但穿了这身军服还翻铁丝网，下次就不用聊人生了，我给你们换个省粮的躺法。”

老兵们没人叫好，只是有人把火枪重新抱紧，有人把刺刀插回枪口，新兵看向南面的次数肉眼可见地少了下去。

铁猴从交通沟边缘走出来，挥手让人把三名逃兵拖回后方杂役队，脸上没有半点替他们庆幸的意思。

朱盐亭经过他身边时，铁猴低声问了一句。

“大人，若他们真往南跑呢？”

朱盐亭看了眼他腰间的消音手枪。

“你那十二支枪，总不能真拿来砸核桃。”

铁猴点头，转身消失在交通沟里。

半个时辰后，指挥帐篷里的烛火只剩豆大一团，朱盐亭坐在行军凳上拆开格洛克手枪，铜壳子弹在粗布上排成一线，枪油味混着外头吹进来的土腥味，硬是把帐篷熏出一股靶场味。

尤清漪掀帘进来，肩上落着半层黄土，手里的物资册被她夹在胳膊下，边角已经磨出了毛边。

“你真让他们自己选？”

朱盐亭用刷子通了两下枪管，头也没抬。

“砍了，明天新兵只记得我杀自己人比杀闯贼还顺手，放他们看一眼南边，明天他们就知道壕沟里才是活路。”

尤清漪在弹药箱上坐下，指腹搓着物资册边缘，过了片刻才问。

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