天刚亮，南面阵地的硝烟还没散干净，观察哨便在电台里开了口，嗓子里全是火气。

“前排不是兵，是百姓。”

朱盐亭咽下最后一口压缩口粮，饼渣卡在喉咙里，连灌两口凉水才压下去。

尤清漪抬头问道：“多少人？”

“先头六七百，后面还在赶，有老人，有妇人，也有孩子，闯军老营跟在八十步外，长枪顶着后背，谁往回缩就捅谁。”

指挥所里安静下来，只有远处炮位冷却时冒出的水汽声。

朱盐亭走到观察孔前，望远镜里，那群衣衫破烂的人被推着朝壕沟走，老人拄着木棍，妇人把孩子搂在胸前，几个少年还攥着生豆子，脚下拖着昨夜留下的烂鞋和碎布。

一个妇人跌倒在泥地里，后头闯兵用枪杆抽她，孩子滚到旁边，哭得快岔了气。

尤清漪合上火力表，指腹停在迫击炮射界图上。

“李自成在赌，你不敢炸。”

朱盐亭把望远镜递给她。

“他赌错了一半。”

“哪一半？”

“百姓不能炸，赶百姓的人能炸。”

他抓起电台，接连下令。

“迫击炮一组，表尺后移一百步，盯督战旗和枪阵，不许碰前排。”

“二组待命，等百姓散开后封他们退路。”

“火枪营正面闭火，两翼打开民道，白旗立起来，谁往白旗跑就放谁进来。”

炮兵那头沉默了半息。

“大人，百姓和老营贴得太近，若是偏半格……”

“所以才让你们打旗。”

朱盐亭把话截住。

“炮弹落到百姓头上，炮长自己去沟里把人背回来，背不够就别吃饭。”

“明白。”

尤清漪盯着射界图，语速很快。

“南面两翼各留一条民道，雷区前的木牌已经翻出来，收容队带水和饼，筛人队守最后一道口。”

“手掌有老茧，虎口有火绳烫痕，腰上有刀茧的，先按住。”

朱盐亭补了一句。

“别急着杀，闯军的粮还有几天，营里谁在带头督战，都能问出来。”

尤清漪看了他一眼。

“你连救人都要回本。”

“人活着才值钱。”

炮兵阵地升起红旗。

第一轮炮弹越过人群，呼啸声压下来时，前排百姓全乱了，老人扔掉木棍蹲进泥里，妇人把孩子护在身下，许多人以为北边终于要开炮收账。

炮弹落在后方。

三发迫击炮接连砸进督战队左翼，举旗的百户被破片掀翻，枪阵里空出一段，几个持枪老营兵倒在泥水里，剩下的人立刻伏低身子。

第一排百姓先是不敢动，直到土墙后有人举起白旗，高声喊道：“往两边跑，别进沟，跟着白旗走！”

抱孩子的妇人爬起来，朝左侧跌跌撞撞跑去。

她一动，后面的人全动了。

两名少年慌慌张张冲向铁丝网，交通沟里立刻钻出幽灵军士兵，举着木牌横跑几步。

“别碰铁网，踩着白灰走，跑错一步就得上天。”

少年被这句话吓得脸白，脚下却没敢停，沿着白灰线钻进预留缺口。

闯军后方有人怒喝：“回去，谁跑扎谁！”

十几个老营兵重新举枪，想把散开的百姓往前赶，第二组迫击炮已经落下。

炮弹没往人群里砸，而是在百姓和闯军之间掀起一片泥浪，断木和碎土飞上半空，几名持枪兵被掀翻，后面的军阵也被逼停。

没有人再推。

百姓哭着往两翼涌去，守在民道口的后勤兵把水桶拖到近前，一边分碗一边扯着嗓子维持秩序。

“先喝水，孩子先喝。”

“饼拿半块，吃快了吐出来没人管你。”

“别跪，地上埋着东西，磕错地方得赔命。”

一个老人捧着粗瓷碗，喝了两口便想跪下，后勤兵赶紧拽住他的胳膊。

老人哆嗦着问：“军爷，你们不杀俺？”

后勤兵把半块压缩饼塞给他。

“俺杀你干啥，吃饱了去种地，比躺沟里强。”

这句话顺着民道传开。

“大同不杀百姓。”

“那边给水。”

“往白旗跑，别跟着闯军。”

闯军后营里，准备被赶上前的第二批杂户听见喊声，有妇人直接抱着孩子坐进泥地，任由军官抽打也不肯起身。

一个老营兵提枪捅倒了带头哭喊的汉子，枪尖还没拔出来，北面炮位便落下一发炮弹，将他连同身边两名督战兵掀进土坑。

后面的人全看见了。

有人丢掉木棍往侧面跑，有人抱着孩子钻进人群，第三波原本勉强维持的队形从中间裂开，督战队砍倒一个，旁边便有三个人逃出去。

土丘上，刘芳亮握着刀柄，脸色难看。

“朱盐亭不接招，他专打后头的人。”

宋献策拨了两次算盘，珠子全拨乱了，索性把算盘扣回箱里。

“再赶，百姓先冲散咱们的阵。”

李岩看着两翼民道，袖中那两块压缩口粮已经被捏成碎末。

“百姓不是盾。”

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