虽然新兵招募难免伴随淘汰率，但在老兵的残酷筛选下，留下的皆是百里挑一的狠角色。

哪怕没有系统加持，依靠这些久经沙场的骨干进行同化训练，这支军队的战斗力依旧不容小觑。

问题是，他们现在被困在了淮南与江东之间的死结里。

并州狼骑的名头虽响，但异地扩编的后勤黑洞却是摆在眼前的现实。

吕布心里清楚，那三千精锐能维持战力已是极限，绝不可能像变戏法一样在其他州郡凭空捏出几万骑兵。

即便给他同等的马匹资源，受限于兵源素质与磨合周期，这更是天方夜谭。

至于小沛麾下那数千步卒，白图与吕布均未起念带走。

此前临时起意要抛下刘备前往扬州，内心尚存几分愧疚，若再顺手牵羊卷走人家辛苦积攒的步兵家底，未免太过欺人太甚，伤了兄弟情分。

况且，眼下的五千铁骑已让两人感到吃力，兵力越多，指挥调度越是棘手，贪多嚼不烂的道理，二人自然明白。

帐内气氛凝重，陈宫眉头紧锁，沉声道：“强行突围绝非上策。

若真到了绝境，我与公台可轻装简从，伪装成商队先行赶往曲阿探路。

文远等人暂留此处，协助使君死守小沛，待局势稍缓，再寻机汇合。”

这番话听得白图心头微热。

吕布这是做好了彻底放弃现有地盘、从头再来的觉悟。

这份决断力，不愧是乱世枭雄。

徐州地界，寒风凛冽。

随着冬日降临，粮道阻塞，行军维艰，下邳前线的战火终于暂时平息。

刘备得以从紧绷的战事中抽身，重返彭城治所。

回想此前那段日子，他与袁术在盱眙、淮阴一带拉锯，虽然两县几度易手，但作为下邳核心防线的相城始终如钉子般扎在那里。

袁术强攻数月未果，最终只能悻悻退兵，淮阴等地也随之收复。

白图此次归来，意在辞行。

他即将远赴扬州，此行匆匆，不便久留。

加之“大汉姬”

的消息网络早已将他的动向散布至许都及各大州郡，彭城距许都不远，消息传开是迟早的事。

这种官方背书的情报渠道无视诸侯间的军事封锁，只要道路畅通，信息便能直达。

既已声名在外，按礼数也该当面告辞。

随行而来的还有孔融。

这位北海故太守与刘备有着深厚的渊源。

当年管亥黄巾围困北海，孔融正是靠刘备千里驰援才解了危局。

后来曹操袭取徐州，刘备被迫转战，孔融则在袁绍之子袁谭的攻击下丢失北海，逃回故乡，直到近日才被曹操征召入朝。

如今旧友重逢，孔融便顺理成章地跟在了白图身后。

彭城门楼之下，刘备早早等候在此。

今日未见关羽身影，那员虎将正镇守下邳，严防袁术南下。

留守此地的唯有张飞一人，横矛立马，威风凛凛。

见白图下马行礼，刘备急忙上前搀扶，满脸堆笑：“白先生劳苦功高，乃是社稷栋梁。

若是备不出迎，恐怕要遭天下人戳脊梁骨啊！”

一旁的孔融见状，忍不住插嘴打趣，笑声爽朗：“是啊！要是只有我这张老脸，使君大可不必如此大动干戈。

但既然是白先生这等人物驾到，你若不出来，我这第一个就要骂你了，哈哈哈！”

三人相视一笑，多年的交情与此刻的客套交织在一起，为这场即将到来的离别增添了几分暖意。

彭城街头，夹道欢呼声浪如潮。

白图端坐在车驾之中，感受着这份久违的炽热。

与上次吕布凯旋时百姓对“飞将”

的敬畏不同，这一次，欢呼是冲着他来的。

大汉黎民淳朴，虽鲜少识文断字，却懂得感恩。

造纸术与印刷法的问世，不仅打破了世家大族对知识的垄断，更让那些处于士族边缘、手握积蓄却无门路的寒门子弟看到了翻身的希望。

这种利益捆绑，使得他在徐州城的声望如日中天。

席间，刘备频频举杯，言辞恳切，将白图推至社稷苍生的高度，盛赞其三大革新——造纸、印书、蒙学，乃是大汉中兴之基石。

白图心中冷笑，面上却谦逊三分：“玄德公过誉了。

今日备酒，实则是来辞行的。

天子已下旨，封我为扬州牧，不日便要启程赴江东就任。

义父亦将随我同行……至于小沛防务，云长等人暂留，暂无南迁之意。”

提到“义父”

二字，刘备眸光微闪，并未露出半分意外。

毕竟吕布认子之事早已传遍州郡，他也深知白图与那悍将之间剪不断理还乱的关系。

话音刚落，刘备忽然敛去笑意，正色道：“白先生，依亮之拙见，这扬州不去也罢！若先生不弃，备愿表举你为徐州牧。

届时吕将军镇守小沛，备兄弟屯兵下邳，三方互为犄角，共匡汉室，岂不快哉？”

此言一出，满座皆惊。

这是 ** 裸的利益输送。

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