“人到哪里了？”

沈知渔放下淳于越送来的治郡策，东海郡使者跪在案前，鞋上还粘着海边盐泥。

“船队昨日靠岸，徐福不敢耽搁，已沿驰道赶往咸阳，随行船只少了三艘。”

“出海时带了多少人？”

“三千童男女，两百工匠，五十名弓手，另有水手七百余人。”

“回来多少？”

使者翻开名册。

“现有两千六百余人，徐福称余者遇风浪而亡，另有部分留在途中岛屿修补船只。”

沈知渔的指尖停在死亡名籍上。

“尸骨呢？”

“海上无法收殓。”

“哪一处遇到风浪？”

“徐福没有写明。”

她把名册合上。

“船上带回了什么？”

“贝珠三匣，海鱼干二十车，还有几株东海异草。”

“仙药呢？”

使者把头低了下去。

“没有。”

桌边的蜜枣一颗没动，沈知渔抬手将出海前的物资册取来，粮食，种子，药材，铁器，布帛，每一项后面都压着朝廷火印。

一年之前，徐福站在章台殿内，声称海上有蓬莱，方丈，瀛洲三座仙山，愿为秦王取回不死药。

那时她没有拦住嬴政。

方士拿着一支足以安置数县百姓的船队出海，如今却用几匣贝珠回来交差。

“殿下，陛下召您去章台殿。”

内侍候在门外，补了一句。

“徐福已经到了。”

沈知渔起身时，顺手将物资册夹在袖中。

章台殿的门没有全开，两名卫士守在阶下，徐福跪在龙案前，海风晒黑了他的脸，袖口却绣着新换的云纹。

嬴政坐在案后。

“仙药何在？”

徐福伏身叩首。

“陛下，臣已寻到仙山所在，只差数十里便能靠岸，可海中有巨鱼拦路，撞击船腹，吞食水手，臣所带弓手太少，无法射杀。”

“你见到仙山了？”

“臣亲眼所见，山上云气缭绕，夜间有五色光辉，岛边还有白鹿饮水，定是仙人所居。”

嬴政没有接他的奉承。

“既只差数十里，为何回来？”

“巨鱼成群，船小弓弱，继续靠近只会全军覆没，臣不敢让陛下赐予的童男女尽数葬身海中，只能先返秦求援。”

沈知渔坐在侧席，一页页翻着物资册。

徐福朝她看过一次，很快又把头贴回地面。

“你要多少东西？”

嬴政的手指转着玉扳指。

“臣请再造高船二十艘，每船配强弩十架，再派五百善射之士，另备三年粮种，待臣诛杀巨鱼，登上仙山，必能迎得仙人。”

“上一批粮种用完了？”

“海中潮湿，多有腐坏。”

“铁器呢？”

“修船损耗。”

“童男女为何少了三百余人？”

徐福抬起脸，嘴唇动了两回。

“有人染病，有人遇难，海上凶险，臣也无力护住每一个。”

沈知渔从册中抽出一张东海郡验船记录，递给身旁内侍。

“父皇，回港船只的船腹没有巨兽撞痕，三艘未归之船，也没有登记具体失事位置。”

徐福连忙转身。

“殿下不曾见过海中巨鱼，巨鱼从船底掀船，痕迹会被水浪冲去。”

“木头被撞断，海水还能替你把断口长回去？”

“船工已经修补过。”

“用什么木料？”

“自然是船上备用木料。”

“出海时的备用木料有火印，回港船腹新添的木板没有。”

徐福的喉结滚了滚。

“臣曾在海岛伐木。”

“哪座岛？”

“没有名字。”

“离海岸多远？”

“约有千里。”

沈知渔把航行日录摊开。

“船队离岸第十三日便折向南方，第二十五日靠上一座大岛，停留八个月，只有两个月继续向东，你口中的仙山在哪？”

“航路不能只看日录，海风会推船偏行。”

“日录由你亲自画押。”

“臣，臣当时记错了方向。”

她又拿出水手口供。

“十七名水手讲，你们没有遇见巨鱼，三艘船也没有被撞沉，而是留在岛上建屋开田。”

徐福膝盖向前挪了一寸。

“水手愚钝，他们在船舱之中，看不见海上情形。”

“掌舵的人也在船舱？”

“殿下，海上险恶，许多事无法用陆地常理推算。”

“所以你每句话都不用证据？”

嬴政抬了抬手。

“昭昭，让他讲完。”

沈知渔把口供放回案上，没有再问。

徐福抓住这点空隙，额头再次贴地。

“陛下，臣不敢欺君，仙山确在东海深处，臣虽未登岛，却已探明方向，只需增加船队，再给臣一年，臣愿以性命担保。”

“上次也是一年。”

“此次已有航路，不必重新寻找。”

“上次你也讲已有仙人指引。”

“仙人托梦所示，终究不及亲眼所见，臣这次能看见仙山，足以证明梦中之言为真。”

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