马队沿着官道向西走了三天。这三天里，狄仁杰只在沿途的驿站短暂歇过两次，每次不超过两个时辰。三十个人换马不换人，累了就在马背上打个盹，醒了继续赶路。干粮是在马上啃的，水是在马上喝的。到了第三天傍晚，马队进入了汾州地界，距离并州还有一天的路程。

汾州是并州的东大门，过了汾州，往西再走一百多里，就是并州城。但狄仁杰的目的地不是并州城。柳如烟说的沈家庄，在并州城西北的铁矿区，从汾州直接往北走，穿过吕梁山的余脉，比先到并州城再折向北要近得多。狄仁杰在汾州城南的一座小镇上停了马。

小镇叫清源镇，只有一条街，从头走到尾不过一炷香的功夫。镇上有两家客栈，一家在街头，叫“悦来客栈”，一家在街尾，叫“高升客栈”。狄仁杰选了街尾的高升客栈，因为它离官道远，安静，更重要的是，它的后门出去是一条小巷，小巷通到镇外的河滩地，万一有什么变故，撤起来方便。

客栈的掌柜是一个五十多岁的胖子，姓牛，笑起来两只眼睛眯成一条缝。看到三十个人的商队涌进店里，牛掌柜笑得合不拢嘴，亲自跑前跑后安排房间。狄仁杰要了后院所有的客房，又让沈涛带着千牛卫把后院的每一个角落都检查了一遍，确认没有问题，才让众人安顿下来。

晚饭是牛掌柜亲自张罗的——大盆的羊肉炖萝卜，大盆的白面馒头，还有一大锅小米粥。千牛卫们围坐在后院的石桌旁，狼吞虎咽地吃着。狄仁杰坐在靠墙的一张桌子边，李元芳和如燕坐在他对面。沈涛端着一碗粥走过来，在狄仁杰旁边坐下，低声道：“阁老，卑职刚才在镇子上转了一圈。这个清源镇不大，但位置很要紧。从汾州往北去铁矿区的路，这里是最后一个有客栈的镇子。再往北，就是荒山野岭了。卑职打听了一下，镇上的人说，最近几个月，经常有商队从北边下来，在镇上歇脚。那些商队运的不是铁器，是粮食和布匹。”

狄仁杰放下筷子，道：“粮食和布匹？”

沈涛道：“是。镇上的人觉得奇怪，因为北边是铁矿区，不产粮食。往年的商队都是从南边运粮食上去，卖给矿上的工匠。但今年反过来了，北边的商队往南运粮食。卑职问他们，那些商队是从哪里来的。他们说，是从一个叫沈家庄的地方来的。”

狄仁杰的目光微微一凝。沈家庄往南运粮食和布匹，这说明庄子里囤积了大量的物资，多到用不完，需要往外卖。一座庄子，为什么要囤积这么多粮食和布匹？除非庄子里养着很多人。比正常的佃户和工匠多得多的人。

“那些商队，多久来一次？”狄仁杰问道。

沈涛道：“镇上的人说，七八天就来一次。上一次来，是五天前。按照这个频率，下一次应该在两三天之后。”

狄仁杰点了点头，道：“让大家吃饱了就歇着。明天天不亮就出发，进山之前，本阁要去沈家庄周围看看地形。”

夜深了。清源镇的灯火一盏一盏地灭了，只剩下客栈门口的两盏灯笼还亮着，在夜风中摇摇晃晃。狄仁杰的房间里还亮着灯，他坐在桌边，面前摊着一张从汾州驿站借来的舆图。舆图上标注了并州铁矿区的大致范围——一片方圆数十里的山地，矿洞遍布，山路崎岖。沈家庄的位置，舆图上没有标注，但根据柳如烟的描述，在铁矿区的西南方向，靠近一条叫“白草河”的小河。

狄仁杰的手指在白草河的走向上划了一道，停在了一个拐弯处。河水在这里拐了一个大弯，形成了一片三面环水的台地。台地的北面靠山，南面临水，只有一条路可以进去。从地形上看，这是一个天然的堡垒。如果沈鹤年要选一个地方建立玄鸟会的巢穴，这里是最理想的选择。

门外传来轻轻的敲门声。狄仁杰道：“进来。”

如燕推门进来，手里端着一碗热茶。她把茶放在桌上，在狄仁杰对面坐下来，低声道：“叔父，您还不歇着？”

狄仁杰端起茶碗，呷了一口，道：“睡不着。如燕，你坐下，本阁有件事要问你。”

如燕坐正了身子。狄仁杰道：“你在蛇灵的时候，有没有听说过一种药，下在茶水里，无色无味，喝了之后当时没有任何感觉，但药效会在几天之后发作？”

如燕的脸色微微一变，道：“叔父，您是说太平公主给您下的那种药？”

狄仁杰点了点头。三天前从洛阳出发的时候，他把在公主府喝茶的经过告诉了如燕，让她一路上留意自己身体的任何变化。这三天来，他的身体没有任何不适，吃饭、喝水、睡觉，一切如常。但越是如此，他心里越是不安。毒药分两种，一种是急性的，当场发作，当场毙命。另一种是慢性的，药效在体内潜伏数日甚至数月，等到某个特定的时刻，或者遇到某种特定的引子，才会发作。太平公主下的，显然是后一种。

如燕沉默了一会儿，道：“蛇灵确实用过一种慢性的药，叫‘七日醉’。下在酒里或者茶里，喝了之后七天内没有任何感觉。但到了第七天，如果没有服用解药，人就会像喝醉了一样，头晕目眩，四肢无力，然后昏睡过去，再也醒不过来。这种药是蛇灵从一个南疆巫师手里得来的，配方极其复杂，解药只有施药的人才有。”

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