北山村的变化——是从什么时候开始的，村民们自己都说不清楚。

但如果非要找一个节点，赵大牛会说：“就是沈姑娘来了之后。”

一年多以前，北山村是什么样子？

穷山恶水。

村子前面是荒地，后面是矮山，左右两侧是戈壁滩。地里的庄稼收成只够糊口，碰上旱年连糊口都不够。水源在三里外的清水河，每天挑水来回跑断腿。房子是土坯的，冬天漏风，夏天漏雨。村里最值钱的东西是赵大牛家那头老牛，牛都瘦得肋骨根根分明。

现在呢？

赵大牛站在自家新修的院墙上往四周看了一圈，心里头那个滋味，说不清楚，就觉得跟做梦似的。

村前的荒地早就不是荒地了——沈清妧指导开垦的五十多亩田，用了改良后的堆肥法和间作套种技术，今年的秋收打下来的粮食比去年翻了一倍还多。家家户户的粮仓满得盖不上盖子。

水源——沈清妧让铁鹰小队在村子西侧挖了一口深井，井水清甜得像泉水。不用再跑三里路去清水河挑了。

房子——清妧堂挣的银子拿出一部分来，雇了凉州城的泥瓦匠，给村里重新修了房。不是什么雕梁画栋——就是结实的砖石房，冬天不漏风，夏天不漏雨，够住就行。但住过土坯房的人才知道，这“够住”两个字有多奢侈。

道路，从北山村到凉州城的那条土路，被铁鹰小队和村民们一起用碎石铺了一遍，下雨天不再泥泞到没法走。

最让赵大牛服气的，是医。

清妧堂的药，便宜——比凉州城里任何一家药铺都便宜。村里谁家有个头疼脑热的，去找沈姑娘，沈姑娘能给你开方子，有时候直接从自己的药箱里拿药，连钱都不收。

李铁柱的老娘去年冬天差点没挺过来——痰喘症，咳了一整个冬天，凉州城的大夫都说准备后事吧。沈清妧听说了，亲自上门，三副药下去，老太太居然好了。不是彻底好——是能下地走路、能吃饭、能骂人了。

李铁柱跪在沈清妧面前磕了三个头——被沈清妧拉起来了。

“磕头没用，好好种地。”沈清妧说。

这句话——李铁柱记了一辈子。

——

村中大会是在一个下午召开的。

不是正式的——北山村从来没有什么正式的会。就是在村头的那棵大槐树下，赵大牛敲了两下铜锣，全村人就聚过来了。

赵大牛站在最前面——他今天穿了一件新棉袄，是他婆娘用清妧堂发的布料自己缝的，蓝色的，针脚粗得像锯齿，但穿在赵大牛那一百八十斤的身板上，显得格外精神。

“今天——”赵大牛清了清嗓子，声如洪钟，“把话说明白了！”

他转过身，面对着全村人，男男女女老老少少，大约六七十口人，围成了一个半圆。

“咱们北山村能有今天，靠的是谁？”

没人说话。

但所有人的目光——都朝同一个方向看过去。

沈清妧站在人群后面，靠着一棵树，双手揣在袖子里——像是随便过来凑热闹的。

赵大牛的声音又大了一度：“靠的是沈姑娘！”

他的铜锣往地上一顿——“当”的一声。

“以后——沈姑娘说什么，就是什么！谁要是敢忘恩负义，跟沈姑娘作对——赵大牛我头一个不饶他！”

全村人齐声应了——声音在深秋的山谷里回荡开来，像一面鼓被同时敲了七十下。

沈清妧在树下笑了一下——那个笑很浅，但很真。

“行了行了。”她摆了摆手，“散了吧。天冷了，回去加件衣裳。”

人群散了。

但赵大牛没走，他蹭到沈清妧跟前，搓着手，欲言又止。

“什么事？”

“沈姑娘——有个事，我不知道该不该说。”

“说。”

赵大牛的声音压低了——低到只有两个人能听到的程度。

“今天上午——有个人来村子里转了一圈。穿官服的，带了两个随从，说是路过歇脚。但那人的眼神——不对。”

沈清妧的手指在袖中微微动了一下。

“什么样的眼神？”

赵大牛想了想，找了个笨拙但精准的比喻：

“就像——猎人看猎场的那种眼神。不是看风景——是在看这地方值不值得下套子。”

沈清妧的嘴角的笑——收了。

“穿的什么官服？”

“蓝色的——不是凉州府衙的那种。比那个亮堂。”赵大牛比划了一下，“补子上的绣纹我看不清，但他那两个随从的腰间——别着刀。不是猎刀——是衙门用的那种短横刀。”

沈清妧转过头，看向了北山村通往凉州城方向的那条路。

蓝色官服。补子。短横刀。

不是凉州府的人。

是京城来的。

钦差。

皇帝派来调查赵瑾之事的钦差周大人——她知道这个人已经到了凉州，顾明哲三天前就给她递了消息。但她没有想到——这个钦差会先来北山村。

不是来找她——至少表面上不是。

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