阿九的情报在第三天到了。

不是蝴蝶状——是折成了三角形。三角形在阿九的暗语体系里意味着“需要面谈”。

沈清妧展开纸条，上面只有寥寥几行字。

“周玄安。正四品都察院佥都御史。皇帝亲选——存疑。其师为前翰林院掌院学士陈敬之，十二年前因被贬岭南，三年后病故。陈敬之与先太子有旧。周玄安入仕后刻意与先太子旧臣保持距离，行事低调，从不结党。赵明德对其评价四字——可用之才。”

可用之才。

沈清妧将纸条放在烛火上烧了——火苗吞噬纸张的声音在夜里极轻，像一只小虫在啃噬什么。

赵明德说“可用”——意味着这个人在赵明德眼里是工具。但工具有两种——一种是忠心耿耿的，一种是暂时顺从的。

她目前无法判断周玄安属于哪一种。

只能等。

——

等了半个月。

钦差在凉州的这半个月——沈清妧什么都没做。不是无事可做——是刻意不做。

钦差在查案，她不能有任何出格的动作。凉州城里所有和沈家有关的暗线全部按兵不动，清妧堂的生意照常，铁鹰小队的训练转入地下，连宋济世都被她叮嘱过——“最近别来北山村串门，该看诊看诊，该教书教书，一切如常。”

宋济世摸了摸胡子：“姑娘这是——龟缩？”

“叫以静制动。”沈清妧纠正了他。

宋济世干咳一声，走了。

半个月里，阿九每隔两天送一次情报。钦差周玄安的行踪清清楚楚——他提审了赵瑾三次，翻阅了凉州府衙的卷宗两次，走访了矿洞旧址一次，见了吴定边一次。

每一次都是公事公办，不多说，不多问，不多看。

但沈清妧注意到了一个细节——周玄安在翻阅卷宗的时候，专门调阅了沈家当年的流放档案。

流放档案和赵瑾的案子——没有任何直接关系。

他为什么要看？

——

半个月后，结论出来了。

顾明哲将钦差的裁决文书抄了一份，连夜送到了北山村。

沈清妧在灯下看完——表情没有变化，但她将那份文书翻来覆去地看了三遍。

“赵瑾越权行事，证据确凿。然念其初衷为巡防戍边，虽手段过激，情有可原。免去凉州驻军副将之职，责令返京，听候吏部重新安置。”

从轻发落。

沈清妧将文书放在桌上。

“从轻发落”——这四个字，在官场上有两种读法。一种是真的从轻，因为罪不至重；一种是假的从轻，因为背后有人保。

赵瑾的背后——是赵明德。

周玄安顶不住这个压力——至少表面上顶不住。

顾明哲站在旁边，脸色不太好看。他搓了搓手，声音压低了两分：“清妧姑娘——老夫尽力了。但钦差的裁决，老夫无权推翻。”

“顾大人不用自责。”沈清妧的声音平稳，“意料之中。”

顾明哲叹了口气：“赵瑾明天就走。周大人后天启程返京。”

沈清妧点了一下头，没有再说话。

顾明哲走了之后，她在桌前坐了很久。

意料之中——是真的。她从一开始就没有指望一个钦差能把赵瑾钉死。赵明德三十年的根基不是一纸裁决能撼动的。

但赵瑾被释放——意味着赵家在凉州的触角虽然缩回了一截，却没有被斩断。赵瑾回京之后，会把在凉州的一切告诉赵明德。

沈家——会被盯得更紧。

——

赵瑾是第二天走的。

他走得很快——一匹马，两个随从，天刚亮就出了凉州城门。

但他没有直接走。

出了城门之后，他绕了一段路——绕到了北山村外围的那条土路上。

远远地，他勒住了马。

北山村的院墙在晨雾中只露出一个模糊的轮廓——灰色的石墙，几缕炊烟从院子里升起来，安静到了一种近乎无辜的程度。

赵瑾坐在马上，目光在那个方向停了很久。

“记住这个地方。”他对身旁的随从说。声音不大，但极冷——像一把刀在冰面上划过。

“等我回京禀明父亲——沈家必须连根拔起。”

随从低着头，应了一声。

赵瑾一夹马腹，策马往东北方向去了。晨雾吞没了他的背影——像水面合拢了一个石子砸出来的涟漪，很快就归于平静。

而那个低着头应声的随从——在赵瑾走出十步之后，悄悄抬了一下眼。

他的眼神——和平时不一样。

不是恭顺的——是冷的，记录的，像一台无声运转的机器。

这个随从叫赵福。跟了赵瑾三年，忠心耿耿——至少赵瑾这么认为。

但阿九在半个月前就已经接触了他。

赵福的母亲在京城被赵家的管事打断了腿——因为不小心碰碎了一个花瓶。赵福跪了三天求赵瑾说情，赵瑾只说了一句话：“一个下人的娘，值得让我开口？”

那句话——赵福记了三年。

阿九找到他的时候，什么条件都没谈。只问了一句话：“你想给你娘治腿吗？”

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