“他撑不过今夜了。”

陆衍这句话落下去的时候，殿外的天色已经暗透了，最后一线暮光从高窗帷幔的缝隙间褪尽，只余那盏长明灯兀自亮着，将满殿的寂静映得愈发深沉。

沈清妧没有离开。

她让阿九去取了药箱来，在榻侧的圆凳上坐了一夜，每隔半个时辰便探一回脉，那几根搭在皇帝腕上的手指每一次收回来时都比上一次更轻更慢，像是在丈量一条正在枯竭的河流还余下多少水量。

陆衍也没有走，他坐在殿中那张条案后面，面前摊着几份需要批阅的折子，可那支笔在手中转了一夜也没落下几个字，那双幽深的眼睛时不时地望向龙榻的方向，目光沉而静。

子时过后，皇帝的呼吸忽然急促了一阵，那张枯槁的面容上浮起了一层细密的汗珠，沈清妧探脉时指下一紧，那道脉象散乱如游丝断续，心脉的跳动像是一盏被风吹得摇摆不定的灯焰。

她从药箱中取出银针，在膻中与内关两处各落了一针，那两针稳住了心脉最后一丝跳动的节律，皇帝的呼吸重新平缓下来，可那平缓之中已经没有了任何回升的力道。

“去叫太子来。”沈清妧朝守在殿门外的吴德海抬了抬下巴。

吴德海的面色已经灰透了，那双眼睛红肿着，应了一声转身快步去了，那脚步声在空旷的殿外回荡着，带着一种压不住的仓皇。

萧宁来得快，那件就寝时穿的中衣外头只裹了一件大氅，发髻散着没来得及束，进殿时脚步踉跄了一下被门槛绊了，陆衍伸手扶了他一把。

少年的目光越过陆衍的肩头落在龙榻上那个几乎看不出呼吸起伏的身影上，那张稚嫩的面孔上所有的血色在一瞬间褪了个干净。

“皇祖父。”

他从陆衍的手中挣脱出来跪到了榻前，双手攥住了被面上皇帝那只枯瘦的手，那几根冰凉的手指在少年温热的掌心里毫无回应。

“皇祖父，孙儿来了，您醒，您再看孙儿一眼。”

萧宁的声音带着压抑不住的颤抖，那双红了的眼睛死地盯着祖父那张灰白的面容，像是想凭着目光的力度将那个正在远去的人拽回来。

沈清妧站在榻侧没有开口，她望着少年那张满是恐惧与悲恸的面孔，过了两息方才轻声道了一句。

“殿下，握着他的手，让他知道你在。”

萧宁将那只冰凉的手攥得更紧了些，额头贴在了祖父的手背上，肩膀一耸一耸的，可他咬着牙没有发出哭声来，那副强忍着的模样让殿中守着的吴德海终于没绷住，捂着嘴退到了屏风后面去。

寅时三刻。

殿外的天还是黑的，那种黑浓稠得像是化不开的墨汁，将整座皇城裹在一片沉闷的暗色之中。

皇帝的呼吸渐渐变得极长极慢，每两次呼吸之间的间隔越来越长，长得像是每一口气都需要用尽全身的力气去完成。

沈清妧的手指搭在那道脉搏上，感受着那一线若有若无的跳动越来越轻，越来越远，像是有人在极遥远的地方轻轻拨了一根快要断了的琴弦。

最后一下跳动传到她指尖时，轻得几乎分辨不清是脉搏还是她自己指尖的颤动。

然后便没有了。

她将手收回来，站起身来退开了一步，那张面容在灯火映照下平静得没有一丝裂痕，只是那双眼睛垂了垂，睫毛在颧骨上投下了一道浅淡的影子。

“吴总管。”

吴德海从屏风后面转出来时已经哭花了那张圆胖的面孔，他望着沈清妧那双沉静的眼睛，双腿一软便要跪下去。

“陛下……”

沈清妧微摇了摇头，声音不高却稳得像是一根定住了满殿摇摆烛火的铁柱。

“传丧钟，通知百官，依制行事。”

吴德海跪在地上重叩了一个头，爬起来时那双腿还在抖着，可他到底是做了几十年大总管的人，抹了把脸上的泪便快步朝殿门外去了，那道佝偻的背影消失在夜色中的时候，整个人像是一瞬间老了十岁。

陆衍走到榻前，望着那张已经彻底归于安宁的面容，那双幽深的眼睛里看不出悲喜，只有长明灯的光在他瞳孔中映出两点细小的火苗，一动不动。

他抬手将榻上那床明黄的薄被往上拉了拉，将皇帝那双摊开在被面上的手覆在了被下，那个动作轻而缓，像是在替一个终于睡着的人掖好被角。

丧钟从午门的钟楼上传出来时，天光恰好泛了第一线灰白。

那钟声沉闷而悠远，一声接着一声地穿过整座京城的夜空，从皇城传到内城，从内城传到外城，那些沉睡中被惊醒的人推开窗户望向午门方向时，便知道这座城池的主人换了。

沈清妧立在养心殿前的丹墀上，晨风将她那袭素色的衣裙吹得猎作响，那道身影在灰白的天光中显得格外清瘦而笔直。

丧钟声里，京城的各处城门按照陆衍三日前便布好的防务依次关闭又重新开启，程骁守着永定门，温霆的水师封着运河水道，沈庭远坐镇京营，那些盘踞在暗处等着这一刻生乱的人等来的不是混乱，而是一座铁桶一般的城池。

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