“祖母说太祖母那条线她守了一辈子，可后头的人要是守不住呢？”

晚棠听了这话在走廊上站了一阵，转头去看书房里念安伏案写字的背影。

“那就不配姓萧，也不配说自己是沈家的后人。”

锦书抱着账册没吭声。

这句话不是晚棠说的，是念安隔着半掩的门板从里头接过来的。

两个小辈对视一眼，锦书缩了缩脖子。

念安搁下笔站起来走到门口，倚着门框看着她俩。

“站门口嘀咕什么呢，进来说。”

锦书跟着晚棠走进书房，在念安面前并排站着。

念安重新坐下来，把手搁到桌上交叠着。

“锦书，你刚才问的那个问题问得好。后头的人要是守不住怎么办。”

锦书低着头。

“祖母，我就是随口问问。”

“随口问的才是真话。”

念安把身子往椅背上靠了靠。

“你太祖母写祖训的时候也想过这个问题，你猜她怎么说的？”

锦书摇头。

“她说心里有这三条的人不用看纸，心里没有的人看一万遍石碑也白搭。”

念安的手指敲了一下桌面。

“可她又说了一句，说她信沈家的孩子。”

“信什么？”

“信他们骨头里的东西。”

锦书把这话琢磨了几息。

“万一有人骨头软呢？”

念安盯着她看了两息，忽然笑了。

“你这丫头，净问这种让人堵心的问题。”

晚棠在旁边拉了拉锦书的袖子。

念安摆摆手。

“别拉她，让她问。骨头软了怎么办，这个问题你们太祖母没给过答案，我来给。”

她把稿纸上压着的镇纸挪了挪，从底下抽出一张写满了字的纸递给锦书。

“你看这个。”

锦书接过来一看，是百川会的内规条文，第一条就写着。

她念了出来。

“凡百川会分号掌柜及以上者，若查实以假充好或哄抬物价欺民者，不论亲疏远近，即刻革除，终身不得再入百川商号。此条无赦，不得说情。”

念安点了点头。

“这条规矩是我四十岁的时候定的。定的那天你太祖母坐在旁边看了一遍，就说了两个字。”

“什么字？”

“够狠。”

锦书抬起头。

“太祖母觉得太狠了？”

“不是。你太祖母说够狠是夸我。她原话是，做买卖的人对自己不够狠，迟早被别人的贪心吃干净。”

念安把那张纸收回来压好。

“骨头软的人哪朝哪代都有，挡不住。但规矩立在那儿，软的人进来了也得硬着。硬不了的就滚。”

锦书咬了咬嘴唇。

“祖母，那家里人呢？家里人要是骨头软了也这么办？”

念安的目光在她脸上停了两息。

“问得好。”

她站起来走到窗前，把窗推开了半扇。

外头的阳光照进来，在地上切出一道明亮的斜边。

“你三叔家的那个老大，萧锦川，你还记得不记得？”

晚棠和锦书同时点了头。

念安背对着她们说了下去。

“五年前他在南方分号做事，私底下倒腾了一批次品的药材以好充次卖给了两个县的药铺。赚了不到二百两银子。”

锦书记得这件事，当时家里闹了好一阵。

“你三叔跪在我跟前求了三回，说孩子年轻不懂事给个改过的机会。你猜我怎么办的？”

“革了他。”

“不光革了他，还让他自己上门去那两个县的药铺赔了银子赔了礼，一家一户地磕头道歉。”

念安转过身来。

“你三叔跟我生了一年的气，过年都没来吃团年饭。可第二年他来的时候跟我说了一句话。”

“说什么了？”

“他说，娘，您做得对。锦川要是那回不疼，这辈子都记不住教训。”

锦书把账册搁到桌上，手指交扣着。

“祖母，锦川哥现在怎么样了？”

念安哼了一声。

“那小子被我赶出百川会之后自己去闯了两年，在南边开了个小铺子卖布。前年写信给我说铺子做起来了，从来不掺假不抬价，说是在那两个月磕头道歉的时候想明白了。”

晚棠的嘴角弯了弯。

“那他算是骨头硬回来了。”

“硬不硬不是嘴上说的，得看他后头二十年三十年。”

念安走回桌前坐下来，把茶碗端起来转了一圈。

“我跟你们说这些不是炫耀自己多铁面无私。我跟你太祖母比差得远了，她一辈子从来没跟家里人红过脸，可所有人都不敢在她面前犯规矩。你们知道为什么？”

晚棠想了想。

“因为太祖母自己从来没破过规矩。”

念安拿食指在桌面上点了点。

“就是这个理。上梁正了下梁才不歪。我这一辈子做不到她那么正，只好加一条铁规矩补着。”

锦书把这话记到了心里，过了半晌才开口。

“祖母，那《商道》写完之后要不要把这条也加上去？”

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