「早先就有人觊觎我的幼崽，被我们五位拦下，本以为你们已不敢再来侵扰，哪知竟还有你这等不知死活之徒。」

五色神牛所化的壮汉立在原地，鼻孔喷出两道白气，声如闷雷般喝道。

他对人类的憎恶由来已久——正是因曾有人类伤及他的孩儿。

数百年来这片土地安宁无事，如今却因江尚书一行人的到来再起波澜。

听闻此言，江尚书眉梢微动。

眼前这大汉面目虽凶，气息却淳朴至拙，甚至透出几分憨直。

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江尚书觉察到他与外界那些沾染戾气的妖兽截然不同，心性纯粹如未经雕琢的璞玉。

未等江尚书回应，对方竟已将自己的来历尽数道出，这般坦率倒也算一种无声的威慑——除了他，尚有四位同等级的存在隐于暗处。

江尚书忽然想起杨戬所遗记忆中的那段记载，心下恍然。

「如何称呼？」

江尚书缓声问道。

「吾乃五色神牛！」

洪钟般的声音震得空气嗡嗡作响。

江尚书嘴角掠过一丝了然的弧度。

果然是他们。

「五色神牛……不正是五岳正神之一么？」

他低语颔首，话音未落便收在唇边。

五岳正神之位，东岳泰山天齐仁圣大帝黄飞虎座下便有五色神牛与神鹰相伴；中岳嵩山丶北岳恒山丶西岳华山亦各有神将镇守。

黄飞虎之名江尚书自然熟悉，但这五色神牛却是头回得见。

此番偶遇虽出意料，却令江尚书心生欣然。

眼下只需将这只灵兽收归麾下便可。

「猖狂小辈，看招！」

见江尚书静立不语，神色间似有笑意，五色神牛顿时怒起。

他双足踏地，身躯微沉，沛然气劲自周身升腾，显然正在凝聚某种攻势。

不愧为黑牛化形，脾性果然暴烈，一言未合便欲动手。

「可惜黄飞虎不在此处，」

江尚书轻叹，「若他在，或许不必兵戈相向。」

毕竟同为神牛之属，黄飞虎或能与之沟通。

但即便孤身应对，江尚书也非无计可施。

「动用番天印未免过甚，恐会伤及其身……看来须得使那件久未动用之物了。」

心念既定，江尚书徐徐卷起衣袖。

「吼——！」

五色神牛蓄势已足，猛然张口长啸，一道明黄炽烈的火焰自喉中喷薄而出！

那火焰异于常火，不见赤红之色，通体流转着琉璃般的金黄光华。

此乃五色神牛天生神通，能将体内牛黄化为真火焚敌。

昔日登岛盗猎之徒，多在这一击之下化为飞灰，其温之高，非凡躯所能想像。

江尚书神色不动，双手捻诀。

霎时间他双臂之上光华流转，两条暗沉铁链自袖中呼啸而出，如蛟龙破空。

「锁妖链，去！」

低喝声中，铁链化作两道玄光直射前方。

那对锁链曾是捆缚腾印于无尽虚空的旧物。

江尚书素来唤它们「镇妖链」

。

此链专克妖灵精怪，效力非凡。

但见两道乌光破空而去，径自穿透那团明黄烈焰，焰光四散间，铁链已如游蛇般缠上五色神牛身躯。

未及反应，神牛周身已被牢牢缚住，一身修为仿佛沉入深潭，再提不起分毫。

「尚未来得及动作，你便急急袭来；我静立思索，你却暗蓄杀机。」

江尚书踱至神牛跟前，用靴尖轻点了点它，语气里竟透出几分责备。

「尔等闯入此岛，若非为害我子嗣，还能有何目的？」

即便受制于链下，神牛仍挣扎扭动，愤然低吼。

「若我说只是偶然途经……你可愿信？」

江尚书嘴角浮起一抹难以捉摸的笑意。

神牛自是不信，可接下来之言更令它愕然。

「确切说来，我此行正是为你等而来。」

「——什么？」

神牛怔住了，虽已开灵智，此话背后的意味却让它一时茫然。

它昂起头，困惑地望向眼前之人。

江尚书并未多看它的神情。

远处山峦间忽传来交击声响，他抬眼望去，只见另一座峰头上气劲纵横，烟尘隐隐腾起。

神牛仍被镇妖链紧锁在地，动弹不得，只瞪着眼暗自琢磨江尚书的话。

在它漫长的记忆里，登岛之人皆是为其子嗣而来，因而它从未放过任何一个。

往日来者皆被逐退，此番却遇上了如此棘手的人物。

江尚书立在高处，下方战局一览无余。

他神色平静，并无焦急——于他麾下而言，这般场面并非难事。

「你的几位同伴，似乎已与我的人交上手了。」

江尚书目光落回地上的神牛，缓缓说道。

神牛扭颈望向那几座山峰。

它们虽同察外人至，却未共商应对，每峰各有主事。

此处是它黑牛镇守之地，而传出动静的，正是山羊与蛇怪所在的领城。

「那是老山羊和花皮蛇的山头……你的人运气不差，没撞上猴哥和疯狗，否则只怕凶多吉少。」

心直口快的黑牛浑然不觉自己已漏出风声，犹自嘟囔。

从它话中可知，除山羊与蛇怪之外，尚有两位更难缠的角色。

江尚书却只淡淡一笑，眼中不见半分忧色。

江尚书听出那话语里提及的猿与犬才是棘手的存在，可再凶悍的野兽于他眼中也算不得难题。

倒是另一桩好处浮上心头——此处兽群皆已开智通灵，眼前这头神牛如此，其余几位想必亦是。

它们心思澄澈，不染尘世机巧，反倒更容易打交道。

远处山巅传来激斗的震荡。

对那些兽类而言，江尚书的随从或许正与它们斗得难解难分，一时胜负未分。

江尚书却不着急，迟早这些生灵都会归于他的麾下。

开了灵智的野兽纵然敏捷通人性，心却仍似初雪般单纯。

将这片地域收作属地，比与人周旋轻松太多——只需以力降服，不必多费唇舌心计。

这正是江尚书偏爱与兽类往来的缘故：在这里，强者为尊是最直白的法则。

而强者，恰是他最熟悉的身份。

「山羊……蛇皮？」

江尚书微微蹙眉，在记忆里搜寻片刻，眼底忽地掠过一丝了然。

他转头看向被缚的五色神牛，嘴角扬起一抹意味深长的笑。

神牛对上他的目光，莫名感到一阵寒意。

这人在谋划什么？凭它单纯的头脑，实在猜不透。

「我知道你说的是谁了。」

江尚书颔首，「让他们练练手也好。」

他伸手握住锁链，径直拖着神牛往前走去。

山羊与蛇皮确是难得的对手，正好给手下磨砺拳脚。

眼下他们或许尚未占据上风，但江尚书并不担忧——久未活动，筋骨总要些时辰舒展。

等他们彻底放开手脚，胜负自然分明。

于是他不再留意远处山巅的战况，转身朝营地行去。

神牛猛地意识到什么，开始奋力挣扎，吼声里满是惊怒：

「我乃五岳神兽！你岂敢如此！」

江尚书头也不回，只轻嗤一声：

「是又如何？」

这牛从初见起便反覆强调身份，着实可笑。

若它知晓黄飞虎与自己的渊源，不知又会露出怎样的神情。

「仗着这条古怪链子算什么本事！」

神牛不甘地扭动身躯，「有胆放开，再战一场！」

从前擒住它的人皆怀揣相似念头，江尚书这般行事，反叫它惴惴不安。

锁链箍住灵脉，挣不脱也甩不掉，只能任由对方拖行。

男子却不再搭理它的怒吼，步履平稳如常，仿佛手中牵着的不过是一截沉默的山藤。

如今的他除了忍耐别无选择——粗重的铁链将他四肢牢牢捆缚，连挪动半分都成奢望。

五色神牛试图用言语**江尚书，却不知自己的心思早被对方洞悉。

那些挑衅的话语如同落入深潭的石子，未能激起半分涟漪。

江尚书甚至感到一丝意外：这头看似愚钝的神兽竟也懂得使用激将之法。

若是旁人或许真会被扰乱心神，可对他而言，这般伎俩毫无意义。

「对付你这样的头脑，即便不用锁链，我也有千百种方法叫你服输。」

江尚书摇了摇头，在神牛再次开口前截断了话头。

他们之间的口舌之争已持续得够久。

望向远处山峦间隐约闪现的打斗光影，江尚书知道是时候了结这一切了。

「不必多言。

待我将你其他同伴一并收服，你再说不迟。」

神牛眼中满是不信，但江尚书无需向它证明什么。

远方传来的兵刃交击声逐渐急促，他不再耽搁，拽起铁链便朝相邻的山峰掠去。

就在二人纠缠之际，另一座山巅的战局正悄然变化。

金属碰撞的锐响不绝于耳。

两个人类身影在交锋中节节后退，竟被对面两只异兽逼得略显狼狈。

又一次硬撼过后，二人借力后撤数丈，衣袍在风中猎猎作响。

「这该死的山羊……当真难缠。」

悬于半空的雷震子低声咒骂，目光紧锁下方持枪而立的瘦高身影。

他原本只是例行巡视这片空域，这头形似山羊的野兽却毫无徵兆地现身，眼中敌意如实质般刺来。