长沙，临湘城的秋意来得格外早。

周瑜站在太守府的书房窗前，手中捏着一卷刚从秣陵送来的密信。信是李璟亲笔，字迹瘦硬，力透纸背——那是瘦金体的风骨。

“公瑾见字：江陵事毕，荆北暂安。今刘表困守江北，孙贲窃据武陵，零陵新陷，此正取荆南之良机。然孙贲虽败未溃，困兽犹斗，不可轻敌。吾意，当速取零陵、桂阳，断其手足，而后合围武陵，毕其功于一役。此间事宜，皆付公瑾与宣高。江东之未来，在荆南；荆南之关键，在今日。”

信末，一行小字：“明堂诸子已至交州，可堪一用。”

周瑜将信纸在烛火上点燃，看着它化作灰烬。

臧霸率部抵达时，这座荆南重镇已焕然一新。

城头旌旗招展，皆是江东制式；街巷间巡卒往来，军容严整；码头处粮船络绎，满载的麻袋从船坞一直堆到仓廪。

不过半月功夫，周瑜已将长沙整治得井井有条。

“公瑾治军理政，果然名不虚传。”臧霸骑马入城，对前来相迎的周瑜赞道。

周瑜依旧白袍银甲，笑容温润：“宣高将军过誉。若非将军在江陵连战连捷，震慑荆北，瑜在长沙岂能如此顺利？”他侧身引路，

“将军请，营中已备好酒宴，为将军接风。”

二人并肩而行，身后诸将跟随。严虎、凌操、魏延等皆是旧识，与陈武、周泰、董袭等相见，不免一番寒暄。唯有文聘默默观察着这座易主不久的城池——街道整洁，商铺渐开，百姓神色虽仍谨慎，但已无慌乱。周瑜治民，确有手段。

接风宴设在原太守府。席间，臧霸详述江陵战事始末，周瑜则汇报长沙接管情况。

“如今长沙城中，我军有五千，宣高将军所部七千，合一万二千兵马。”周瑜举杯，“粮草方面，糜子仲已从江东调粮三万石，足支两月。兵甲器械，府库所存加上新运抵的，可供全军换装一次。”

严虎闻言咧嘴大笑：“这下可好！兵强马壮，粮草充足，该找孙贲那厮算账了！”

周瑜微笑不语，待宴席将散时，才屏退左右，独留臧霸至书房。

两人在案前相对而坐。亲兵奉上茶汤，又悄然退下，掩上房门。

“江陵交接已毕。”臧霸喝了口茶，言简意赅，“刘表收了空城，蔡瑁忙着整顿防务。黄忠、刘磐各领兵马回防，江陵眼下能凑出六千兵，守城尚可，进取不足。”

周瑜点头：“刘景升经此一役，元气大伤。他如今只求守住江北三郡，荆南……怕是无力顾及了。”他顿了顿，“孙贲那边如何？”

“零陵新败，损兵近半。”臧霸从怀中取出一卷帛书，摊在案上，“这是今晨探马回报。孙贲退守零陵后，紧闭城门，整顿残兵。武陵的孙静又调去一千援军，如今零陵城中约有三千守军。”

周瑜俯身细看地图，手指从长沙划过，经零陵，至武陵，最后停在交州边界：“三千兵守一空城……孙贲这是要固守待援，还是另有图谋？”

“依我看，他是想拖。”臧霸沉声道，“拖到咱们与刘表生隙，拖到袁术从襄阳缓过气来，拖到变数出现。”他冷哼一声，“可惜，他拖不起。”

“确实拖不起。”周瑜直起身，眼中闪过锐光，“零陵粮草已被刘磐运空，孙贲要守城，就得从武陵运粮。武陵至零陵一百五十里，山路难行，运粮队伍正是咱们最好的靶子。”

臧霸会意：“断其粮道，困死零陵？”

“不止。”周瑜摇头，“零陵要取，但不能强攻。孙贲新败，军心不稳，此时强攻，必遭困兽之斗。咱们要的，是以最小的代价取城，而后……”

他的手指重重点在武陵位置：“以此为基，南下图谋交州。”

臧霸一愣：“交州？”

“少将军信中提及，明堂诸子——诸葛亮、关平等人，已至交州历练。”周瑜缓缓道，“孙贲若在零陵走投无路，会去哪里？向北是江陵刘表，向东是长沙咱们，向西是群山密林，唯有向南……交州。”

他看向臧霸，眼中有着棋手落子时的清明：“孙贲南下交州，是自投罗网。咱们在零陵以逸待劳，待其出城，半道击之；即便他侥幸抵达交州，也有明堂诸子等候。此乃……瓮中捉鳖。”

臧霸沉默片刻，忽然笑了：“公瑾此计，是要把孙贲逼上绝路，还要让他自己选怎么死。”

“乱世之中，生死有命。”周瑜语气平淡，却透着冷意，“孙贲若肯降，少将军或许会留他一命，给孙策一个交代。但他若执迷不悟……”他摇了摇头，“那便怪不得谁了。”

正说着，门外传来陈武的声音：“将军，交州急报！”

“进。”

陈武推门而入，将一卷竹简呈上：“诸葛瑾从交趾派人送来的。说是孙贲已派细作潜入交州，打探虚实。”

周瑜展开竹简，快速浏览，嘴角微扬：“果然。”他将竹简递给臧霸，“孙贲在零陵坐不住，已经开始谋后路了。他派人联络交州越人，想借道南下。”

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