大割裂历87年八月初十，夜，江都。

距离创新比赛还有五天。

江都的夜晚，看似平静，实则暗流已经涌到了表面。

合作社总舵，书房里，李慕言正在做最后的部署。

“还有五天，”他看着眼前的众人——凌星、云锦、云锦、陈文翰、赵小川，“所有的准备工作，必须在这五天内完成。”

“场地布置已经差不多了，”赵小川道，“评委席、展示区、观众区，都按计划布置好了。就是……”

“就是什么？”

“就是最近有些陌生人在场地附近转悠，”赵小川道，“看打扮像是江湖人，但又不完全像。”

云锦接话：“我派人跟了，其中几个进了盐商总舵。应该是郑万金雇来的打手。”

“他们想干什么？”凌星问。

“比赛当天捣乱，”云锦道，“具体计划不清楚，但无非就是砸场子、打人、制造混乱。”

李慕言沉思：“盐商知道硬碰硬不行，就改用江湖手段。”

陈文翰道：“要不要报官？”

“报官没用，”李慕言摇头，“这些人没动手之前，官府没法抓。而且，郑万金肯定打点好了关系。”

“那怎么办？”

李慕言看向云锦：“你的人能应付吗？”

云锦点头：“能。我手下有五十名护卫，都是好手。而且，我还联络了几个江湖朋友，他们答应帮忙。”

“江湖朋友？”云锦有些意外。

“嗯，”云锦道，“我以前在江湖上有些交情。这次请来的，都是信得过的人。”

李慕言道：“好，安保交给你。但记住，尽量不动武。如果实在要动，也要控制分寸，不要出人命。”

“明白。”

**子时（晚上11点-凌晨1点）：盐商的最后密谋**

盐商总舵，密室里，郑万金正在听钱通的汇报。

“东家，人都到位了，”钱通道，“一共三十人，都是外地来的，跟江都没什么关系。事成之后，立刻离开，查不到咱们头上。”

“计划呢？”

“比赛当天，等作品展示到一半，他们就冲进去，砸坏展示台，打伤几个评委和选手，”钱通阴笑，“特别是李慕言和凌星，重点‘照顾’。”

郑万金问：“王侍郎那边呢？”

“王侍郎那天肯定在场，混乱中，他可能会受伤，”钱通道，“到时候，咱们可以把责任推到合作社头上——说是他们安保不力，导致朝廷命官遇险。”

“好！”郑万金拍案，“这招毒！只要王侍郎受伤，太后必定震怒，合作社就完了！”

钱通又道：“还有，咱们雇的那些人，都做了伪装——看起来像是支持合作社的百姓，因为不满比赛结果而闹事。这样，更能混淆视听。”

郑万金满意地点头：“你办事，我放心。”

但他心里，还是有一丝不安。

李慕言这个人，太聪明了。

会不会已经有所防备？

“东家，”钱通看出他的犹豫，“咱们已经没退路了。太后旨意给了两个月期限，现在已经过去一半。如果比赛办成了，合作社声望更高，咱们就更难扳倒他们了。”

“我知道，”郑万金咬牙，“那就……干！”

**丑时（凌晨1-3点）：江湖人的犹豫**

城西，一家不起眼的小客栈里。

三十个江湖人，正在房间里密谈。

为首的是个中年汉子，姓胡，外号“铁手胡”。他接了钱通的单子，带人来江都捣乱。

“胡大哥，这单活……有点不对劲啊。”一个年轻手下道。

“怎么不对劲？”

“咱们以前接活，都是对付恶霸贪官。这次……是要对付合作社，”年轻手下道，“我打听过了，合作社是帮百姓的好组织，降低盐价，办女子学堂……”

铁手胡皱眉：“我也听说了。但钱通说，合作社是朝廷要取缔的，有违礼制。”

“朝廷的话就一定对吗？”另一个手下道，“我在茶馆听人说，朝廷里有人收了盐商的好处，故意打压合作社。”

铁手胡沉默了。

他行走江湖，讲究一个“义”字。

如果合作社真是为民的好组织，那他们去捣乱，就是为虎作伥。

“而且，”年轻手下继续道，“我还听说，合作社请了‘白凤凰’帮忙。”

“白凤凰？”铁手胡一惊，“那个独行侠？”

“对。白凤凰在江湖上名声很好，专门帮助百姓。她既然帮合作社，说明合作社不坏。”

铁手胡站起身，来回踱步。

这单活，酬金很高。

但若是坏了名声，以后在江湖上就难混了。

“胡大哥，要不……咱们撤吧？”有人提议。

“撤？钱都收了……”

“可以退钱，”年轻手下道，“就说任务难度太大，干不了。”

铁手胡想了想，终于点头：“好！明天我去找钱通，退单！”

**寅时（凌晨3-5点）：意外的转折**

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