户部的算盘声，从卯时响到酉时，几乎没停过。

司徒凌星坐在堆积如山的账册后，手指在算珠上飞快拨动，眉头却越皱越紧。

“尚书大人，这是礼部第三次送来的‘万国来朝’大典追加预算。”主事赵文捧着一沓纸，小心翼翼放在案角，“明月尚书说……说这次是最后方案了。”

“最后？”司徒凌星头也没抬，“上个月她也说是最后，结果追加了三回。这次又多了什么？”

赵文咽了口唾沫：“新增草原迎宾仪仗三百人，服饰全按苍狼汗国礼制重制；宴会新增奶酒、烤全羊等草原菜肴；还有……还有要在洛京东郊搭一座‘草原穹庐’，供使臣体验。”

司徒凌星终于停下手，拿起那沓预算表。

只扫了一眼，她就觉得太阳穴突突直跳。

“新增五万贯？”她声音还算平静，但熟悉她的人都知道，这是暴风雨前的宁静，“上次追加两万，上上次追加一万五。赵主事，你知道五万贯能做什么吗？”

赵文缩了缩脖子：“请……请尚书示下。”

“北境最紧要的十二座烽燧，全修好只要三万贯。”司徒凌星一字一顿，“江南水患最严重的三个县，筑堤防汛总共需要四万贯。而这五万贯——只是为了让一群使臣喝奶酒、住帐篷、看三百个人穿着草原衣服转圈。”

赵文冷汗下来了：“可明月尚书说……这是促进民族融合，彰显天朝气度……”

“气度不是靠摆排场摆出来的。”司徒凌星把预算表放下，“拿回去，告诉明月尚书：户部最多再批一万贯。而且这一万贯，要她亲自写说明——每笔钱用在哪儿，为什么必要，预期效果如何。”

“这……”赵文为难，“明月尚书可能会不高兴。”

“那你就问她——”司徒凌星抬眼，目光锐利，“是使臣们高兴重要，还是边境将士吃饱穿暖重要？是草原穹庐好看重要，还是江南百姓不被水淹重要？”

赵文不敢再说话，抱着预算表溜了。

堂内恢复寂静，只剩算珠碰撞的细碎声响。

司徒凌星重新埋首账册，可心里那团火却越烧越旺。

她不是针对明月。

真的不是。

只是……只是她太清楚钱该怎么花，也太清楚钱花错了地方的后果。

二十年前，淮南司徒氏还是淮南国第一望族时，她亲眼见过朝廷如何挥霍无度——一场寿宴花掉五十万贯，而城外流民饿得吃树皮。后来淮南国灭，司徒氏凋零，她从云端跌落泥潭，更明白了一个道理：

钱是血，是命，是江山社稷的基石。

花对了，能活人无数；花错了，能亡国灭种。

“凌星。”门口传来李慕言的声音。

司徒凌星一惊，连忙起身：“陛下怎么来了？”

“听说你这儿门槛快被踩平了。”李慕言笑着走进来，很自然地坐在她对面的椅子上，“怎么，又和明月杠上了？”

司徒凌星沉默片刻，轻声道：“臣只是……按规矩办事。”

“规矩是死的。”李慕言说。

“可钱是活的。”司徒凌星抬起头，眼神里有种少见的执拗，“陛下，您知道如今朝廷岁入多少吗？知道岁出多少吗？知道哪里该省，哪里该花吗？”

李慕言看着她，忽然笑了：“你觉得朕不知道？”

“臣不敢。”司徒凌星低头，“只是……只是臣管着户部，就得对每一文钱负责。明月要追加五万贯办大典，不是不行，但得说清楚——这五万贯，比修烽燧、治水患、抚恤老兵更重要吗？”

李慕言没有立刻回答。

他拿起案上的预算表，一页页翻看。越看，眉头皱得越紧。

“确实……有些铺张了。”他放下表，“不过凌星，你知道明月为什么这么坚持吗？”

司徒凌星摇头。

“因为她想让草原人觉得，中原不只是征服者，也是尊重者。”李慕言缓缓道，“当年咱们打苍狼汗国，死了多少人，流了多少血。如今战事平息，但仇恨还在。明月想用一场大典，告诉草原各部：易朝愿意接纳他们的文化，愿意把他们当自己人。”

司徒凌星怔了怔。

这个角度……她没想过。

她满脑子都是数字、预算、性价比。可明月想的，是人心，是融合，是更长远的安宁。

“可是陛下。”她声音软了些，但依然坚持，“光靠一场大典，真能化解百年仇恨吗？五万贯花出去，要是换来的只是使臣们一句‘天朝大方’，值得吗？”

李慕言笑了：“所以你得去和明月谈啊。你们俩，一个管钱，一个管礼，本该是黄金搭档。结果呢？一个拼命要钱，一个死也不给——像话吗？”

司徒凌星脸红了。

“这样。”李慕言起身，“今晚御花园小宴，就咱们四个。你把账本带上，明月把方案带上，咱们一边吃饭一边聊。云锦当裁判，朕当和事佬——总行了吧？”

“臣……遵旨。”

李慕言走后，司徒凌星重新坐回案前，却怎么也静不下心。

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