草原深处，苍狼汗国大营。

时近黄昏，西斜的日头把整片草原染成一片金红，像铺了层厚厚的绒毯，风吹过时，草浪翻滚，那红色也跟着流动，美得有些虚幻。

明月坐在毡帐里，手里捏着一块烤得焦黄的羊肉，却没吃。帐外是呼啸的风——草原的风永远不知疲倦，刮过毡布时发出呜呜的响，像某种古老的歌谣，也像远处狼群的嚎叫。帐内是炭火噼啪的响，还有对面那汉子粗重的呼吸。

那汉子叫巴图，苍狼汗国左贤王麾下的千夫长，三天前被明月的人从死人堆里扒出来时，胸口还插着半截断箭，血把整个前襟都浸透了，硬邦邦的，像套了件铁甲。

现在箭拔了，伤口敷了药，命保住了，但脸色还是惨白——失血过多，加上心里的憋屈，让这原本魁梧的草原汉子瘦了一圈，眼窝深陷，颧骨凸出，只有那双眼睛还亮着，像两簇不肯熄灭的火。

“为什么救我？”巴图盯着明月，眼神像草原上那些受伤的狼，警惕，又带着点不甘，“你们汉人，不是应该杀草原人吗？十年前在铜驼镇，你们杀了我三个叔叔。”

明月笑了，笑得没什么温度：“十年前我也在铜驼镇，但我没杀你叔叔。”

“那你当时在干什么？”

“在救人。”明月把羊肉放下，用一块粗布擦擦手，动作慢条斯理，像在擦拭什么珍贵的瓷器，“救受伤的汉人士兵，也救受伤的草原俘虏——只要还能喘气的，我都救。”

巴图愣了愣。

明月继续说：“所以你现在问‘为什么救你’，答案很简单：我救你，是因为你有用。就像十年前我救那些人一样——不是因为他们是汉人还是草原人，是因为他们还能活，还能做点有意义的事。”

“什么用？”巴图的语气软了点，但警惕还在。

“告诉我，你这伤是怎么来的。”明月抬头，目光锐利得像她腰间的短刀，“别说是在战场上被大周军射的——箭头我看了，是草原的制式，不是大周的。箭杆用的白桦木，是北边森林才有的；箭羽是苍鹰的羽毛，只有草原贵族才用得起。射你的人，身份不低吧？”

巴图脸色变了变，手下意识地捂向胸口——那里还缠着厚厚的绷带，动一下都疼。

明月没给他编谎话的机会，继续说：“而且，你身上的伤不止一处——胸口这箭是新的，但左臂那道刀伤，至少有半个月了，伤口边缘已经结痂，但还没完全愈合；后背还有鞭痕，虽然结了痂，但痕迹还在，一道一道的，像草原上干涸的河床。一个千夫长，在自家地盘上，被自己人伤成这样……有意思。”

她顿了顿，身子前倾，声音压低：“让我猜猜：你是左贤王的人，但右贤王最近在搞‘清理’，要把不听话的都收拾掉。你抗命了，对吧？”

巴图不说话了。

帐里只剩炭火噼啪的响，和风刮过毡布的呜咽——那声音听起来像哭，又像笑，听久了让人心里发毛。

良久，巴图才开口，声音沙哑得像是用砂纸磨过喉咙：“是右贤王的人。”

明月挑眉，没接话，等他自己说下去。

苍狼汗国分左右贤王，左贤王是阿保光的亲叔叔，叫阿保罕，今年五十多了，在草原上威望很高，但性格保守，不喜欢冒险；右贤王是阿保光的堂兄，叫阿保烈，三十出头，野心勃勃，一心想借着南征立功，好将来接大汗的位子。

两人不对付，是整个草原都知道的秘密。但不对付到动刀子的地步……这还是第一次。

“为什么？”明月问。

巴图咬了咬牙，腮帮子鼓起来，像塞了两块石头：“因为……征兵。”

原来，阿保光这次南下，要求各部按户出人出马出粮草。左贤王麾下多是鲜卑别支——就是十年前被苍狼部吞并的那些部落，本来就有旧怨，加上去年雪灾严重，死了三成牲口，今年开春才缓过来，根本出不起人。

但右贤王为了讨好阿保光，也为了打压左贤王的势力，就带人去强征——美其名曰“为国出力”，实际上就是把左贤王的人往死里逼。

“我手下三百户，都是跟着我十几年的弟兄。”巴图说，声音里带着压抑的怒，“我们一起打过狼，一起躲过暴风雪，一起在零下三十度的夜里挤在一个毡帐里取暖。去年雪灾，我们死了两百多头羊、五十多匹马，要不是互相接济，早就饿死冻死一半了。”

他顿了顿，眼睛开始发红：“现在右贤王的人来了，说要抽走一百个青壮、两百匹马——说是‘借’，但谁不知道，上了战场就是送死？马更是有去无回。剩下的老弱妇孺怎么办？等着饿死吗？”

所以他抗命。

先是口头拒绝，然后是书面陈情，最后是带着手下的人挡在部落入口，不让右贤王的人进去。

结果就是胸口那一箭——射箭的是右贤王的亲卫队长，一个叫铁木尔的汉子，箭法狠准，专挑要害。

“要不是我两个亲兵拼死扑上来，用身体挡住第二箭、第三箭，”巴图苦笑，笑得比哭还难看，“我现在已经是一具尸体了，躺在草原上喂秃鹫。”

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