长安，大明宫，紫宸殿。

早朝时间已过了一个时辰，但殿内的争论还没停——不仅没停，反而越来越激烈，像一锅烧开的水，咕嘟咕嘟往外冒泡，烫得人不敢靠近。

李慕言站在文官队列的第三排，位置不算靠前，但也不算靠后——刚好能看清龙椅上皇帝的表情，也能听清前面那些重臣在吵什么。

吵的内容，还是那件事：北境战事。

三天前，雁门关初战告捷的消息传到长安，朝廷上下先是松了口气，然后……就开始吵了。

怎么吵的？

主战派说：“此战大捷，证明草原人不过如此！当趁胜追击，派大军北上，一举荡平苍狼汗国，永绝后患！”

主和派说：“小胜一场而已，何必大动干戈？草原人败了，必然怀恨在心，不如趁此机会遣使和谈，给些好处，让他们退兵就是了。”

还有中间派——或者说，墙头草派——说：“这个……还得从长计议，从长计议。”

李慕言听着，心里冷笑。

从长计议？战事如火，能等你们“从长计议”？

但他没说话。不是不敢说，是时候还没到。

站在他前面的，是户部尚书王守义，一个六十多岁的老头，胡子花白，腰板却挺得笔直，像棵在风里站了几十年的老松树。此刻，这老松树正在发火——

“打打打！你们就知道打！”王守义的声音像破锣，敲一下整个殿都嗡嗡响，“国库还有多少钱，你们心里没数吗？去年修河堤花了三百万两，今年南边旱灾又拨了一百五十万两，现在库里能动的现银，不到两百万！两百万够打什么仗？够你们喝西北风！”

对面，兵部尚书赵无忌——一个五十出头、身材魁梧得像座小山的汉子——立刻怼回来：“王大人这话不对！打仗打的是士气，是决心！当年太祖皇帝打天下时，手里连十万两银子都没有，不照样把前朝百万大军打得落花流水？”

“那是太祖皇帝！你赵无忌是太祖皇帝吗？”

“你——”

“够了！”

龙椅上的声音不高，但压住了所有争吵。

皇帝李睿，今年四十二岁，登基十年，不算老，也不算年轻。他长得清瘦，眉眼温和，看起来像个书生，但那双眼睛——深，静，像两口古井，看不出底。

殿里瞬间安静。

所有大臣都低下头，屏住呼吸，等皇帝开口。

李睿沉默了很久，久到有人开始冒汗，才慢慢说：“王爱卿，国库情况，朕知道。赵爱卿，战事紧急，朕也知道。”

他顿了顿，目光扫过殿内众人：“但你们吵来吵去，吵出办法了吗？没有。吵出的只有火气，只有党争。”

这话重了。

殿里更静，静得能听到自己的心跳。

李睿继续说：“雁门关这一仗，云锦打得漂亮。但她也说了：这只是第一局，战争还没结束。草原人退了一次，还会来第二次、第三次。我们要想的，不是‘打不打’，是‘怎么打’——怎么用最少的钱，打最有效的仗。”

他看向王守义：“王爱卿，两百万两，能撑多久？”

王守义想了想，谨慎回答：“如果只守不攻，只保北境三关（雁门、居庸、紫荆），不主动出击……半年。”

“如果主动出击呢？”

“三个月都撑不到。”王守义说得斩钉截铁，“大军一动，粮草、军饷、马匹、器械……哪样不要钱？北境离长安两千里，运粮的损耗就得占三成！这仗，打不起。”

赵无忌急了：“陛下！不能只守不攻啊！草原人这次退了，下次还会来！十年一次，百年一次……没完没了！不如趁现在，一劳永逸！”

“一劳永逸？”李睿笑了，笑得没什么温度，“赵爱卿，你告诉我：怎么一劳永逸？把草原人全杀光？杀得光吗？就算杀光了，那片草原，我们能去住吗？能去种田吗？”

赵无忌噎住了。

草原苦寒，汉人住不惯，也种不了中原的庄稼。历史上，汉朝打匈奴，唐朝打突厥，都是打赢了就撤，从没想过长期占领——因为占领的成本，比打仗还高。

“所以，”李睿总结，“这仗，要打，但不能硬打。要巧打。”

他看向李慕言：“李卿。”

李慕言一愣，随即上前一步：“臣在。”

“你之前在兵部待过，也去过北境。”李睿说，“说说你的看法。”

殿里所有人的目光都投过来——好奇的，审视的，嫉妒的，警惕的。

李慕言深吸一口气，稳了稳心神，才开口：“陛下，臣以为……这仗的关键，不在战场，在草原内部。”

“哦？”李睿挑眉，“详细说。”

“是。”李慕言整理了一下思路，“臣十年前在铜驼镇时，和草原人打过交道。草原部落联盟，看似一体，实则松散——大汗的权威，靠的是实力和利益分配。如果大汗能给各部好处，各部就听他的；如果给不了，或者分配不公……联盟就会出问题。”

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