傍晚，节度使府书房。

烛光摇曳，将五个人的影子投在墙上——李慕言、郭淮、云锦、司徒凌星、明月。案上摆着几碟简单小菜：腌萝卜、炒豆芽、一盆炖菜，还有一壶浊酒。

没谁有心思吃。

李慕言拿起筷子，夹了块腌萝卜，放进嘴里——咸得齁嗓子。他皱眉，勉强咽下去，嘟囔道：“郭先生，您这厨子……该换了。这萝卜，比草原的盐碱地还咸。”

郭淮正盯着军报，头也不抬：“咸？咸就对了。省粮——吃一口，能就三碗饭。”

云锦噗嗤一声笑了——笑声很轻，但在寂静的书房里，像石子投进水里。

“笑什么？”李慕言看她。

“笑你们俩，”云锦说，“一个嫌咸，一个嫌费粮——这都什么时候了，还计较萝卜咸不咸？”

司徒凌星轻声接话：“云姐姐说得对。现在……是粮草告急，不是……萝卜告急。”

明月也笑了，笑容里带着点草原人的直爽：“在我们草原，闹饥荒的时候，连咸萝卜都吃不上——只能啃草根，喝雪水。这萝卜再咸，好歹……是粮食。”

李慕言愣了愣，放下筷子。

“说得对，”他叹口气，“是我……矫情了。”

郭淮终于从军报里抬起头，扫了四人一眼，然后……拿起筷子，夹了块最大的腌萝卜，塞进嘴里。

嚼了两下，脸皱成一团。

但还是……咽下去了。

“咸是咸了点，”他说，“但……能提神。比喝茶管用。”

五人相视，都笑了。

笑得很苦，但……笑过之后，心里那根绷紧的弦，似乎……松了一点点。

压力太大时，反而需要……一点苦中作乐的幽默。

笑完了，正事还得办。

云锦第一个开口——她向来如此，直接，不绕弯子：

“河北的粮，我去‘征’。”

她声音不大，但每个字都像钉子，钉进木头里。

郭淮抬眼看她：

“你有把握？”

“七成。”云锦说，“河北那几个大粮商，我查过了——为首的叫王百万，早年是个贩私盐的，后来攀上炽阳镇的关系，才做起了粮生意。这人……贪，但胆小。只要咱们把‘通敌’的帽子扣过去，他……会怂。”

她顿了顿，从袖中掏出一张名单——上面列着七八个名字，每个名字后面，都跟着一串数字：田亩数、粮仓位置、还有……“黑料”。

“这些人，”她指着名单，“屁股底下都不干净。王百万偷税——去年少交了三千石粮的税。李半城强占民田——用‘低价’逼着农户‘卖’地，实际上……是抢。赵扒皮放高利贷——利息高到离谱，逼死过三个人。”

她把名单推到案中央：

“咱们不用全查——就查王百万。查出问题，抓人，封粮仓。然后……放出话去：其他粮商，要么按市价七成卖粮给官府，要么……等着被查。这些人，做生意的，最怕‘麻烦’。一吓，就……会服软。”

李慕言问：

“那……王百万背后，炽阳旧部呢？他们会坐视不管？”

“他们？”云锦冷笑，“朱烈都死了多少年了，这群人……早就是一盘散沙。而且，咱们抓王百万的‘罪名’，是‘通敌’——谁帮他，谁就是……同党。这些人，躲还来不及，不会……冒头。”

她说得笃定，像早已算好每一步。

郭淮想了想，点头：

“可以。但……要快。十天之内，必须征到……至少五万石。”

“七天。”云锦说，“我亲自去。带……一百青山军旧部——都是河北本地人，熟门熟路。而且，这些人，恨那些奸商……恨得牙痒。当年闹饥荒，就是这些人囤粮不卖，饿死……不少人。”

她说这话时，眼里有火——不是烛光映的，是……心里的火。

十年前，她也挨过饿。

知道那种滋味。

所以，更恨那些……发“国难财”的人。

“好。”郭淮拍板，“那河北这条线，就交给你。需要什么，直接说。”

“一要文书，”云锦说，“‘征粮使’的官印，还有……郭先生您亲笔写的‘手谕’——盖上节度使大印。二要……一百匹快马。三要……三千两银子——不是贿赂，是……‘预付款’，给那些……肯‘配合’的小粮商。让他们知道：官府不是‘白抢’，是……‘买’。只是……价格，低一点。”

她说得条理清晰，像早就想好。

郭淮笑了：

“你这‘征粮使’，还没上任，就连‘预算’都列好了？行，都给你。银子……从我的‘私库’出——反正这些年攒的，也该……花在正地方。”

云锦也笑了——笑容很淡，但真诚：

“谢先生。”

旁边，司徒凌星一直安静听着。

等云锦说完，她才开口——声音柔，但稳：

“河北的粮，解近渴；但远水……还得从淮南调。盐换粮的‘价’，我可以……重新谈。”

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