次日天亮，雨势渐停。
李甲、张乙慢悠悠走出宾馆，神情舒展惬意。
“这国营宾馆住着是真舒坦。席梦思床垫软和贴合身子，被褥干净整洁，店里服务也周到，跟野外风餐露宿比起来，完全是两个天上地下。”
两人转头，视线扫向门口的九千岁。
对方浑身衣物湿透，死死蜷缩在墙角，身体止不住哆嗦发抖，整张脸和嘴唇冻得泛青发白，狼狈不堪。
九千岁抬眼盯着二人，声音沙哑虚弱，语气裹挟着浓烈的怨毒和威胁。
“你们两个混账！我肯定染上风寒了！”
“我若是平安熬过去、活着回去也就罢了！但凡我这次病重出事、回不去，你们两个，百死难辞其咎！”
李甲和张仪四目相对，眼底没有半分愧疚和不忍，神情淡漠又平静。
二人心里早就拿定了主意，半点动摇都没有，嘴角同时勾起一抹凉薄的笑意，全程缄口不言，默认了所有事。
这一路紧赶慢赶，熬了整整两天，二人顺利带着人踏出边境线，一路辗转赶路，最后登上轮渡，将狼狈不堪的九千岁，直接送上了等候在外的使者船。
这艘使者船上早早守着五个人，全是九千岁一手提拔、死心塌地跟着他的嫡系心腹。
几人转头看清九千岁凄惨落魄的模样，瞳孔骤然一缩，脸上瞬间布满难以置信的惊骇，整个人都僵在原地。
他们跟着九千岁多年，何时见过这位权势滔天的人物落得这般下场。
五人反应极快，瞬间按住腰间佩刀，寒光乍现，五把利刃齐刷刷横亘在半空，死死对准船边的李甲和张仪，周身戾气暴涨。
“你俩简直胆大包天，混账透顶！”
“九千岁何等尊贵的身份，你们也敢动手糟蹋，把人害成这副模样！”
“今日绝不饶你们，定要你们血债血偿！”
张仪仰头轻笑，眉眼间满是不屑，态度嚣张又张扬。
“纯属满嘴胡吣！”
“你们真当我们还怕你们这群废物？”
“实话告诉你们，我俩早就弃暗投明，归顺夏悠悠大人了！”
“从今往后，我们只听夏悠悠调遣，再也不受九千岁的狗屁管束！”
“我们跟着夏悠悠，是奔着实打实的前程，为自己的活路和未来拼，哪是你们这群愚忠傻子能懂的！”
张仪嗤笑一声，眼神里的鄙夷几乎要溢出来，语气极尽嘲讽。
“再说你们？一群只会摇尾乞怜、死守旧路的蠢货罢了！”
“眼界窄得可怜，脑子死板得要命，一辈子只能做别人的附庸！”
“我多看你们一眼，都觉得浪费眼神，赶紧滚远点，别在这碍眼！”
瘫在一旁的九千岁本就浑身伤痛，此刻被自己亲手栽培的人当众背叛羞辱，胸腔瞬间燃起滔天怒火，浑身止不住地发抖，青筋爬满脖颈。
“一群忘恩负义的狗东西！”
“我往日待你们不薄，给你们权势体面，你们竟敢反手背叛我！”
“好得很，真是好得很！”
“你们给我死死等着！只要我能活着回去，必定诛你们满门，抄家灭族，让你们全家老小，生生世世不得安宁！”
李甲垂眸瞥了他一眼，面色淡然，语气带着刺骨的凉意，字字戳心。
“哦？那晚辈提前恭祝九千岁一路顺遂。”
“海上风浪无常，暗礁暗流数不胜数。”
“您身份金贵，可千万别半路翻船，栽进海里喂了鱼，白白丢了性命，那可就太不值当了。”
话音落下，李甲和张仪对视一眼，脸上挂着坦荡畅快的笑意，没有丝毫留恋，转身抬脚就走，利落离开这艘船。
九千岁眼睁睁看着两人潇洒离去的背影，再看看自己浑身狼狈、动弹不得的模样，又听着身边心腹压抑的动静，一口气堵在胸口，憋得五脏六腑都生疼。
他整张脸黑得彻底，铁青一片，牙关死死咬紧，指节攥得发白，眼底翻涌着浓烈的恨意与戾气。
“好！非常好！”
“你们两个背主逆贼，我绝对不会让你们有好日子过！”
“这笔账我记下了，咱们来日方长，走着瞧！”
旁边五个心腹见状，不敢耽搁，连忙收了手里的刀，快步上前，小心翼翼架起状态极差的九千岁，连忙抬着他往船舱深处走去，抓紧找人给他疗伤诊治。
跟着九千岁的这五个人，都是他一手栽培的心腹嫡系。平日里一门心思巴结讨好，处处逢迎，就盼着能靠着九千岁的权势捞油水、得封赏，谋个好前程。
这群人心里打得一手好算盘，却压根没认清九千岁的本性。此人情绪反复不定，待人全凭心情，心情好便赏些蝇头小利，心情不好，身边人随时都会沦为弃子，半点情面都不讲。
李甲视线淡淡扫过船舱里紧绷对峙的几人，轻轻摇头。
张仪侧脸微动，眼底没有半点波澜，懒得再多看场内闹剧。
二人不再停留，彻底撇开身后的人和事，脚步不停径直离开码头。
没多久，使者船扬起船帆，缓缓驶离江面，朝着皇城的方向开去。
与此同时，夏悠悠管辖的地界里，疏通挖掘河道的工程一刻未停，所有工人轮番赶工，全程昼夜不休，进度推进得又快又稳。
短短数日时间，局势彻底反转。夏悠悠接连拿下两座城池，消息传遍四方。
两座城池的百姓和官员全都主动归降，没有半点抵触。谁都能看清眼下的局势，夏悠悠掌权之后，减免赋税、安顿流民、开垦荒地、扶持生计，给了所有人实打实的好处。
这种实实在在的优待，是旁人根本给不了的。世上从来没有凭空而来的机遇，夏悠悠给出的利好条件，任谁都无法拒绝。
城中众人心里都清楚，能遇上这样的主事者，是天大的机缘，一个个心里满是欣喜，真心实意归顺效忠。
反观狼狈返程的九千岁，这一路奔波折腾，一路折腾民众、耗费粮草财力，实打实的劳民伤财。足足走了半个月才赶回皇城。
前后一来一回耗时一个多月，这段时间里，夏悠悠顺势扩张势力，接连占据数座城池，境内河道修缮工程也全部落地，疆域和民生都愈发稳固。