方默没有急着离开，也没有再去水潭。

白天的时间被他用来做了一件最不像他的事，闲逛。

他和范思濯在村子外围的田埂上走了两圈，步子不快不慢，跟个老农遛弯似的。

田里种了东西，但长势不好。秧苗矮、叶色发黄，根部扎在硬邦邦的灰白色泥块里。方默踩了一脚路边的土，鞋底传上来的触感很干，干到不像是昨天才下过暴雨的地。

范思濯走在后面，眼珠子在村子和远处山头之间来回扫。

“你注意到没有，这个村的牲畜棚是空的。”

方默点了点头。

他早就注意到了。没有鸡鸣狗吠，连一条看家的土狗都没有。昨晚那头花猪，说不定就是全村最后一头能呼吸的活物了。

然而今天比昨天更奇怪的一件事是，村子里冒出了几个之前没见过的面孔。

准确地说，是三个男人和两个女人。

年纪都不大，二十到三十之间的样子。

他们穿的衣服和其他村民不同，面料更厚实，颜色是暗红与灰黑交织的，袖口滚了一圈花纹。三个男人的脸上带着油彩的残痕，显然没有洗干净。

方默路过他们的时候，对方没有像其他村民那样缩进门里。

相反，他们站在原地，看着方默。

眼底什么情绪都没有。

方默扭过头，继续走。

范思濯跟了上来，声音压得很低：“那几个像戏班子的。”

方默没接话。

他的精神力刚才扫过了那几个人的身体状态，三男两女的气息都虚浮得厉害，其中一个瘦高男人的脉搏快得反常，比正常人高了近一倍。

这帮人不是正常状态。

傍晚。

方默蹲在破庙门口嚼着干粮的时候，视野里捕捉到了一道动静。

村子东南角，原本被一条灰布帘挡住的一处空地上，布帘被拉开了。

帘子后面是一座戏台。

台面不大，但柱子和板子都是实木，上面架着一根横梁，横梁上挂着两排油灯。灯没有点，台面上光秃秃的，除了一面退了色的帷幔，什么都没有。

几个人影绕着戏台忙活了起来。搬桌子、挂布景、摆位靠旗。

然后方默看见那三男两女也走了过去。

他停下咀嚼，把一块肉干叼在嘴里。

范思濯也看见了。

“今晚又有节目。”

方默嚼完了嘴里的东西，拍拍手上的碎屑，站起来。

“这回换了个花样。”

入夜以后的等待漫长得让人焦躁。

时间不确定，大概是亥时过后。方默靠在庙墙上闭着眼假寐，忽然听见了一阵铜锣的声响。

锵，锵，锵。

响了三声。

第四声是鼓。

不是昨晚那种乱七八糟的闷鼓，是正经的堂鼓起拍，一下一下，间隔匀称。

跟着胡琴的弦声也拉了起来。

音调尖而亮，在夜色里传出很远。

方默睁开眼，拍了一下范思濯的肩膀。

两人故技重施，从后墙翻上屋顶，踩着瓦楞朝东南角的戏台方向摸了过去。

这一次他们选了距离更近的一个位置。

隔壁一栋平房的顶上，两人伏低身体，往下看。

戏台亮了。

那两排油灯不知道什么时候全部点燃，橘黄的火光把整个台面照得通透。帷幔拉开了，后面露出一面画着江山图的布景板，板上的山水用矿石颜料绘的，在灯光下反射出浓烈的色泽。

台上站着五个人。

就是白天那三男两女。

脸上画了全套的戏妆。

当先一个正旦扮相的女人，脸涂得白中带粉，眉心一颗朱砂痣，头上插了满头绢花和流苏，身上的水袖长得拖地。

她开了腔。

是一出方默从没听过的戏。唱词用的是本地方言，调子缠绵低回，每一个尾音都拖得极长极颤，颤到像是声带在发抖。

一个小生迎上来，两人做出了一个起手的身段。

水袖翻飞，步子碎而急，在巴掌大的台面上走出了弧线。

方默扫了一眼台下。

空的。

戏台前方的泥地上，整整齐齐摆了四排板凳。

每排八条，总共三十二条板凳。

板凳上没有人。

一个人都没有。

但台上这五个人的卖力程度，让方默的背脊骨发紧。

正旦唱到高处，嗓子拔到了一个几乎炸裂的音高，脖子上的筋凸得像树根。旁边的小生配合着翻了一个旋子，落地的时候单脚撑地打了个趔趄，膝盖在台板上磕出了闷响。

他没有停。

爬起来继续演。

净角在右侧扯着公鸭嗓念了一段白口，语速极快，喷出来的唾沫星子在灯光下清晰可见。他的呼吸粗重到方默隔了两丈远都听得清楚，胸腔起伏的幅度大得吓人。

这五个人，在对着一排空板凳唱。

唱得卖命。

卖到了不要命的程度。

方默的精神力展开，笼罩了整座戏台和台下的空地。

他没有去探台上那几个人，不需要探，光听那呼吸就知道他们的体力已经接近极限了。

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