天亮以后，方默去找了村长。

村长住在村中央一栋土坯房里，是全村唯一用了砖瓦混合结构的房子，但也只是比其他草棚多了一层黄泥和半堵石墙。

方默推门进去的时候，村长正跪在屋里的小神龛前烧纸。

不是给祖宗烧的。

方默扫了一眼神龛里的牌位，上面没有名字，只画了一个方默已经看过两次的符号，三条发散的螺旋线。

村长听见脚步声，回头看见方默，整个人弹了起来。

“贵客，”

“别磕了。”方默在门槛上坐下来，“我说几件事，你听。”

村长哆哆嗦嗦地站在原地，两只手在身前绞着。

“第一，后天的上贡，我和我兄弟去。”

村长的嘴张了张，愣了两秒，脸上浮出一种复杂到方默懒得分辨的表情。

有惊喜，有愧疚，有侥幸，还有一丝极力掩饰的解脱。

方默都看在眼里，一个字没戳穿。

“第二，狗子不去。”

村长的嘴刚要张开，方默抬了抬手。

“你们有两个自愿的老人，加上我们两个，四个。够多了。我不管你们以前的规矩是三个还是五个，这次四个。”

村长咽了口唾沫，点头点得极快。

“第三。”

方默从怀里掏出一枚金币，随手扔给村长。

村长下意识接住，双手抖得差点没拿稳。

“这个不是买命钱。”方默语气平平，“是帮我办件小事的跑腿费。后天我上山以后，狗子的饭你管。不用多好，白米饭就行，别再给他馊的。”

“是是是，一定一定。”

村长把金币攥在手心里，弯腰弯到了极限。

方默站起来，拍了拍裤子转身走了。

他走出二十几步远的时候，背后传来村长压到极低的声音。

“贵客，您上了山以后……真的能回来吗？”

方默没回头。

“管好狗子。”

回到破庙，范思濯正在整理行装。

方默把情况说了一遍，范思濯停下手里的动作，沉默了很久。

“我得跟你说清楚。”

范思濯把弩放在地上，转过身来。

“这个鸿心道馆，不管里面藏着什么，从目前掌握的信息来看，凡是被送进去的人，十个里面九个有去无回。还有一个能回来的，也被抽成了活死人。”

方默点头。

“你还听到了那个张婶的情况，精气被抽干，连自己亲人都不认识。这不是什么赐福，这是在筛选材料。”

范思濯的语速比平时快了一截。

“他们在从活人身上提取什么东西。回来的人是被榨完了扔回来的渣子，没回来的人……要么还有利用价值被留下了，要么连渣都没剩。”

方默又点头。

范思濯抿了一下嘴。

“我们去，就是送上门的特等货。你的体质，你的气血，你的精神力，要是道馆的人有本事感知到你的真实水平，我们进去的那一秒，就是从贡品变成。”

“说完了？”

“说完了。”

“你分析得挺好。”方默翘了一下腿，“基本跟我想的一样。”

范思濯看着他。

“但我还是要去。”

范思濯抱起胳膊，嘴唇抿成一条线。

方默没跟他兜圈子。

“你还记得我们出发前在落云城聊的？星图碎片的线索断在了万晓楼，眼下的局面比较被动。方舟那边出了变故，我手上能操作的资源和时间都在缩减。”

“所以？”

“这个无名村、这个鸿心道馆、供桌上那具干尸领口内侧的三螺旋纹样，跟我手里的几条核心线索高度重合。”

方默伸出左手，竖起三根指头。

“荧光孢子核心，兽皮卷，还有……”

他没说第三样。

但范思濯明白他指的是那个失踪的方舟底层协议。

“这些东西之间的关联越来越密。有人，或者有什么存在，在苍溟古星的各个角落布下了棋子，布了上千年。鸿心道馆不是终点，但它是一个入口。”

方默放下手。

“我放弃这个入口，下一个不知道在哪里，也不知道还要花多少时间去找。我没那个时间了。”

范思濯沉默。

“再说一点。”方默的语速慢了下来。

“道馆需要贡品，说明它不是无差别屠杀。它有需求，有规矩，有流程。任何有流程的东西，就有破绽。”

他看着范思濯。

“我进去，不是送死。是摸底。”

范思濯沉默了近半分钟。

然后他蹲下身，把弩重新挂上背。

“需要我做什么？”

方默笑了一下。

不是勉强的笑，是那种遇到对脾气的人才会露出来的轻松。

“正常跟着走就行。你的弩留好，进去以后多看少说，注意观察道馆内部的结构和人员分布。一旦有变，”

“接应你撤退。”

“不是。”方默摇头，“一旦有变，你先走。”

范思濯的表情冷了下来。

“我不需要这种安排。”

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