天刚亮，村口就聚了人。

不多，稀稀拉拉的十来个，都是上了年纪的。

两个“自愿”的老人已经在等了。

一个瘦得皮包骨头的老汉，穿着浆洗到发白的粗布衫，站在那儿一言不发，两只手垂在身侧，偶尔捏一捏裤缝。

一个弓着背的老妇，脚上穿着草鞋，左脚那只已经磨穿了底，走路的时候能看到脚趾头。

她的左手腕上系着一条褪色的红绳，方默的精神力扫过的时候，能感觉到红绳上残留着极淡的生人气息。

大概是某个已经不在了的亲人留下的。

方默和范思濯到了以后，村长小跑着迎上来。

“贵客，都准备妥了。”

他的脸上堆着笑，但那种笑挤得很吃力，嘴角的弧度维持不了三秒就会垮下去一点，然后再使劲提起来。

周围的村民没有人说话。

几个老人站在自家门口看着这边，有的抹眼泪，有的干脆把门关上了。

没有人送行。

方默扫了一圈，没看见狗子。

他没有刻意去找。

“带路的人呢？”

“快了快了，每次都是巳时整到。”

村长的话音刚落，村口的雾气里出现了两个人影。

安静。

方默用的就是这个词。

不是“安静地走过来”，而是“存在本身就是安静的”。

两个人，一前一后，间隔刚好三步。

灰色道袍，束发木簪，赤脚踩在泥路上。

他们走路的方式不大对劲。

方默第一时间就注意到了，每一步迈出去的幅度完全相同，左脚和右脚的间距精确到了不可能是人类正常步态的程度。

膝关节在弯曲的时候有极轻微的卡顿，幅度小到普通人的肉眼根本察觉不了。

但方默不是普通人。

他的精神力贴了上去。

前面那个道童，男性面孔，看着十六七岁。

五官端正，皮肤光滑，表情平淡。

但是，

没有心跳。

方默的精神力绕了一圈，确认无误。

胸腔里有东西在缓慢地起伏，频率固定，但那不是心脏搏动。那是某种外力在模拟心脏搏动的节律。

后面那个也一样。

两具皮囊，做工精细，但里面没有活的东西在跑。

方默的表情没有任何变化。

他瞥了范思濯一眼。

范思濯微微颔首。

他也看出来了。或者说，他的直觉告诉他这两个“人”有问题。

两名道童走到村口，站定。

前面那个开口了。

“四位贡客，随我来。”

声音平板，没有起伏，没有情绪。

每个字的间隔精确到让方默想起了方舟里那些被格式化的低级AI语音。

村长已经退到了一边，弯着腰，额头上全是汗。

方默抬脚，跟上了两名道童。

范思濯走在他身侧半步后。

两个老人跟在最后面。

出了村口就是一条看不出年头的土路，路面上覆着落叶和枯枝，杂草从两侧的石缝里钻出来，长到了膝盖的高度。

方默走了大约一刻钟，回头看了一眼。

村子已经消失在雾里了。

前方的山体轮廓也被雾气吃掉了大半，只剩一个模糊的灰色剪影。

道路开始变陡。

起初只是十几度的缓坡，半个时辰以后变成了三十度以上的直斜面，脚下的土路也变成了嵌在山壁上的石阶。

石阶很窄，勉强能并排站两个人。

表面长满了青苔，潮湿打滑。

两个老人爬得很吃力。

弓背老妇的草鞋在第三十级台阶上断了带子，她赤着脚踩在冰冷的石面上，脚趾头抓着缝隙往上挪。

方默没有回头帮忙。

不是不愿意，是他在观察前面两个道童的反应。

它们没有反应。

既没有放慢速度等待，也没有催促。

节奏完全不变，步幅完全不变。

方默在心里给它们下了个定义：执行指令的载具。

有人在远程操控，或者预设了固定的行动程序。

无论哪种，都意味着鸿心道馆对这条路上发生的一切了如指掌。

又走了约莫一个时辰。

空气变了。

方默的鼻腔捕捉到了两种味道。

第一种是檀香。

浓烈的、带着甜腻尾调的檀香，跟普渡寺里闻到的那种不一样，更厚，更沉，渗到鼻黏膜上以后赖着不走。

第二种味道藏在檀香底下，若有若无。

血腥。

不是新鲜血液的铁锈味，而是陈旧到发酸的腐朽气息，被檀香裹挟着钻进呼吸道。

方默下意识用精神力在鼻腔和口腔内壁筑了一层屏障，隔绝了气体中可能存在的致幻或侵蚀成分。

范思濯也有反应。

他的鼻翼缩了缩，右手不动声色地捂了一下口鼻。

前方的雾气忽然变薄了。

就在某一级石阶和下一级石阶之间，浓雾断崖式消散。

上一步还是伸手不见五指的灰白世界，下一步就是清澈得过分的蓝天。

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