王大丫被逼得没办法，只好端起碗，捏着鼻子灌了下去。苦涩的药汁顺着喉咙流下去，呛得她直反胃，眼泪都快出来了。
“这就对了嘛。”许母满意地点点头，“以后每天一碗，保准是个带把的。”
王大丫放下碗，捂着肚子，心里暗暗叫苦。这日子什么时候是个头啊。
深夜，城南孙记饭馆。
阎解旷在后院的水槽边洗着成堆的碗碟。初冬的水冰凉刺骨，冻得他双手通红，像胡萝卜一样。
他抬头看了看天上的半个月亮，脑子里又浮现出大哥阎解成那副风光的模样。
“老三，你命苦啊。”
大哥的话像锤子一样砸在他心上。是啊，命苦。在那个家里，他就是个干活的机器，是个随时被算计的棋子。爹连二十块钱的拜师费都要他打欠条，以后还要每个月扣钱。这算什么家？
“我不能就这么耗下去。”阎解旷甩了甩手上的水珠，眼神逐渐变得坚定。
他得学手艺，拼了命地学。只要手艺学到手，他就有了离开那个家的底气。到时候，不管是去当上门女婿，还是自己出去单干，总比在阎埠贵手底下讨生活强。
他蹲下身子，继续用力搓洗着碗碟，心里已经盘算好了未来的路。
轧钢厂锻工车间。
刘光福缩在角落里，手里拿着把大铁锤，正费力地敲打着一块烧红的铁疙瘩。他年纪小，力气不够，敲得歪歪扭扭。
“干什么呢你！没吃饭啊！”旁边的老工人一脚踹在刘光福的屁股上，“这点活都干不好，你顶你爹的岗有什么用？纯粹是个废物！”
刘光福被踹得一个踉跄，差点摔在火炉上。他咬着牙，一声不敢吭，站稳了继续敲。
他不敢反抗，更不敢回家说。自从刘海中腿断了瘫在家里，脾气一天比一天暴躁。要是让刘海中知道他在厂里挨了骂，回家肯定又是一顿拐杖。
他只能忍着，像个缩头乌龟一样熬着。
四合院中院，易家。
易中海躺在炕上，脸色蜡黄。他那场大病虽然捡回了一条命，但身子骨彻底垮了，现在连下地走路都费劲。
一大妈坐在炕边，一边给他剥花生，一边说着院里的闲话。
“老易啊，你不知道，今天柱子在院里可威风了。带着那个江流儿，大声嚷嚷着教了什么菜。许大茂说了他两句，他差点跟人家打起来。后来还是秦淮如出来把他给劝住了。”
易中海咳嗽了两声，浑浊的眼睛里闪过一丝算计的光。
“柱子这脾气，还是这么冲。不过他现在在煤场食堂当了大厨，这可是个好差事。”易中海喘了口气，接着说，“老婆子，咱们得想办法，把柱子抓得更牢一点。”
一大妈愣了一下：“怎么抓牢？咱们现在让他住在家里，他还不够感激咱们的？”
易中海摇摇头：“这不够。柱子心里全是秦淮如，他挣的钱，八成都贴补到贾家去了。咱们得让他知道，谁才是真正对他好的人。你平时多给他缝缝补补，做点好吃的，别让他觉得咱们是在使唤他。等他彻底把咱们当亲爹亲妈了，咱们这养老的事，就算落到实处了。”
一大妈叹了口气：“我尽力吧。可是秦淮如那边……”
“秦淮如那边不用管。”易中海冷笑一声，“秦淮如是个聪明人，她知道柱子一个人养不起他们一大家子。只要咱们不跟她抢柱子的钱，她就不会拦着柱子孝顺咱们。”
前院，阎家。
屋里点着一盏昏暗的煤油灯。阎埠贵戴着那副断了腿用胶布缠着的老花镜，正趴在桌子上，拿着个破账本写写算算。
三大妈在旁边纳鞋底，看着他那副样子，忍不住说了一句：“老阎，你天天算天天算，那二十块钱还能算出花来不成？”
阎埠贵头也不抬，手里的铅笔在纸上画得沙沙作响：“你懂什么！吃不穷穿不穷，算计不到就受穷。我得把账算明白了。”
他指着账本上的一行字：“你看，解旷现在去当学徒，头三个月没工钱。这三个月，他吃饭馆的，咱们家里省了一个人的口粮。这算是一笔进项。”
三大妈翻了个白眼：“那叫什么进项？人家干活不管饭谁去啊？”
阎埠贵没理她，继续算：“三个月以后，他每个月能拿两块钱的学徒津贴。我跟他说了，这两块钱必须全交回来，抵那二十块钱的拜师费。等他还清了这二十块钱，他差不多也就出师了。”
“出师了以后呢？”三大妈问。
阎埠贵一拍桌子：“出师了以后，他就是正式厨子了！到时候每个月工资少说也得有个十七八块。我让他每个月交十块钱的养老钱，不过分吧？他吃我的喝我的长这么大，这是他该还的！”
三大妈停下手里的活，看着阎埠贵，叹了口气：“老阎啊，你就不怕解旷学了老大老二，也拍拍屁股走人？”
阎埠贵手里的铅笔一顿，脸色瞬间阴沉下来。
“他敢！”阎埠贵咬着牙说，“他要是敢跑，我就去饭馆闹，让他连厨子都当不成！我阎埠贵的儿子，生是我的人，死是我的鬼，谁也别想白占我的便宜！”
三大妈摇了摇头，没再说话。她心里清楚，这个家，早就被老阎算计得千疮百孔了。
煤场食堂后厨。
江流儿正站在案板前，手里拿着菜刀，飞快地切着一堆白菜。刀光闪烁，白菜帮子被切得粗细均匀，整整齐齐地码在盆里。
傻柱坐在一旁的马扎上，手里端着个茶缸子，看着江流儿切菜，心里直犯嘀咕。
“这小子，学得也太快了点。”傻柱抿了一口茶，心里盘算着，“这刀工，才练了几天就有模有样了。要是把真本事全教给他，他以后要是越过我去，那我这脸往哪搁？”
江流儿切完白菜，转过头恭敬地问：“师父，您看我切的这白菜行吗？”