天擦黑的时候，镇口老槐树上，不知被谁系了一截布条。

布条浸过血，风一吹，贴着树皮荡。

周忆感应到一股奇怪的气息，走到树前，挑了下来，凑到灯前。

弯弯曲曲的符号，一道压着一道。说是爪画的，走向又像字。

他不认得。

镇上没人认得。

次日清早，他揣着布条上了山。

丹房里，许忆正把晾干的药材装匣。见他进来，头也没抬。

先生。这个，帮我看看。周忆把布条摊在案上。

许忆看了一眼。

指腹顺着那些弯折的笔画按了按，又放开。

妖的。

就两个字。

人写字，落笔有起收。这个没有。她把布条翻了个面，拿爪子蘸着东西，一遍一遍划出来的。

划给谁看？

同类。

许忆把布条推回来，看着窗外的山。

老槐树，离镇口最近。挂在那儿，进镇的人看得见，出镇的人也看得见。

一个标记。她说。

周忆把布条收进怀里，半晌没说话。

标记。

妖在人镇的门口，立了一块牌子。牌子上写的字，人看不懂，妖看得懂。

它们作记号是方便后续入侵？周忆说。

很快就该来的来了。

许忆的声音很平淡。

会来多少？

你数过北岭多少寨吗。

周忆知道答案。

那它们为什么还没来？

因为它们的目标，不只是镇子。许忆说，是更大的地方。

这话周忆琢磨了一天。

夜里，他刚把药柜的抽屉合上，门被拍响了。

罗师弟。

喘得厉害，头发散着，宗门的信符拿在手里，边角被汗浸透了。

北岭破了。

四个字，周忆的手停在半空。

三十六寨的妖，合流了。罗师弟把信符拍在柜台上，前锋昨天夜里过的山线，直逼郡城。郡守的急令：各镇丁壮归队，药米随军，三日内到县点卯。

周忆拿起信符，凑到灯下。

郡守的印。云岫宗的副印。联着的。

信上八个字，墨色重得快洇透纸背。

妖族大举南下。兵锋直指郡城。

周忆把信符放下。

他说，妖要攻城了。

罗师弟喘匀了，郡城城墙高，守军多，一时半会打不下来。可妖这回不是散兵了。

他压低声音：周先生。你可能要抓紧去前线了。

我知道了。

罗师弟点点头，没再多话。

他走到门口，又停了一下。

原药师那支，也在郡城方向上。他说，随军的药师，前几日跟着郡城的守军，撤进城里去了。

说完，他冲进夜色里，赶着去下一家报信。

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周忆在柜台后头站了很久。

原野在郡城。

妖的前锋，已经过了山线，正往郡城去。

原野那支随军药师，跟着守军撤进了城。城要是被围，城里的药，就是命。

他关了门，上了山。

许忆没睡。丹房的灯亮着，人坐在灯下，面前摊着一卷没写完的单子。

罗师弟来过了。周忆说，北岭破了。妖的前锋，往郡城去了。

许忆笔尖顿了顿。

原野在城里。

她没接话。把单子上的药名，一味一味添完，搁下笔。

你也要去？

周忆点头。

原野的药，够不够守军撑过一围，我不知道。他说，城里缺的，一个是药，一个是会用药的人。我这两样，恰好都占一点。

我去看看情况。能搭手就搭手。

许忆看着他，看了两息。

她起身，进丹房，再出来时，怀里抱着三样东西。

一个油纸筒。那卷战时方，她誊好的那卷。

一包药。止血散、清创粉、妖爪伤的方子，一样一份，包得紧实。

还有一块旧木牌。上头刻着半个字，被磨得看不清了。

她把木牌递过来，拿着这个木牌，真到了关乎生死之时，交给宗门，他们欠我个人情。

足够保你们俩的命了。

周忆接过来，一样一样，收进背篓。

许忆退开半步。

药能用完。她说，人不能完。

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出发那天，天阴着。

药铺的门板上，钉了张字条：随军北上，诊病暂停。

字条是周忆写的。

跟原野学的手笔。

镇上的人看见了，有人愣，有人叹气，没人拦他。

周忆背起药篓，往官道走去。

风从北边来。

官道尽头，郡城的方向，天边压着一线青黑。

原野在那头。

药、人、还有那个说不清道不明的盼头，都在那头。

周忆收紧背篓的带子，往北去了。