石河堡的局面更险。

郑佥事的停军令送到时，卫成的一百骑已经离堡三里。

风雪压得人睁不开眼。

马蹄踩碎路边薄冰，队伍被拉成一条长线。

送信亲兵从侧道追来，眼看距队尾只剩百步，右侧土坡上忽然弹出弩声。

短箭射中战马前胸。

战马翻倒，亲兵被甩进雪沟，后背撞上冻土。

胸前护书脱落，旧马掌也滚出油布，顺着坡面滑到官道中间。

队伍后方三名骑卒同时拨马。

其中一人高喊：“有人截杀军使！”

话还在嘴里，他已经抽刀冲向雪沟。

刀口朝着亲兵脖颈落下。

卫成在前方听见动静，回马只看了一眼，便将长枪从鞍侧送出。

枪头挑住钢刀。

两人借着马力错身，刀刃被带偏，砍进雪沟旁的枯木。

卫成双腿夹紧马腹，长枪回扫。

枪杆打中那名骑卒肩膀，将他掀下马背。

另外两人没有救同伴。

他们一左一右分开，直奔地上的文书和旧马掌。

“封路！”

卫成翻身下马。

前队骑兵立即横马堵住官道，后队弓手摘弓搭箭。

亲兵趴在沟里，半天没爬起来。

卫成先把他拖到马后，这才弯腰捡起旧马掌。

掌背都是锈。

他用刀背刮了几下。

锈泥脱落，露出一个歪歪扭扭的“成”字。

笔画凿得深浅不一，最后一竖还偏到马掌孔上。

十年前，他第一次带斥候队。

营里分给他的坐骑都是退下来的老马，他怕认错，偷偷在马掌上凿了自己的名字。

军器官查到私损军械，要罚他十棍。

郑佥事当年只是个随军录事，硬说那是工匠留下的炉号，替他将此事压了下去。

卫成用袖子擦净“成”字。

“收骑。”

官道上的百骑慢慢围成半圈。

卫成盯住方才离队的三人。

“下马。”

“把上衣解开。”

摔下马的那人捂着肩膀。

“堡主，眼下军情要紧！”

“城里正乱，咱们晚到一刻——”

“解衣。”

卫成将马掌塞进怀里。

三人不再动。

伤档很快从亲兵身上找出。

三人中，一人胸骨曾被马蹄踏裂，左侧胸口塌陷，呼吸时两边起伏也会不同。

另一人右肋中箭，箭头留在体内半年，取出后该有碗口大的腐伤。

最后一人左手尾指缺掉半截。

卫成抬了抬下巴。

“从你开始。”

中间那名汉子解开衣襟。

胸口平整，肌肉厚实，两侧肋骨没有差别。

风一吹，他手里的衣襟落了下去。

卫成什么也没说，只朝两侧看了一眼。

两名亲兵上前。

汉子突然撞开身边同袍，夺过马鞍上的火牌，翻身上马。

“白经历有令！”

“卫成私扣军令，意图叛乱！”

他大喊着冲向队尾，试图用火牌煽动后队。

第三句话还没喊完，卫成已经夺过铁胎弓。

他拉弓时左臂有旧伤，弓弦抖了两下。

第一箭擦过马臀。

那名西客伏低身体，催马冲向路边岔道。

卫成换箭，再开弓。

箭穿过风雪，钉进西客大腿。

那人从马背摔下，滚进土沟，手里的火牌也飞了出去。

卫成走到沟边，一脚压住他的后颈。

“真有急令，你跑什么？”

西客咬住牙，伸手去摸衣领。

卫成早有防备，用枪杆卡住他的下巴。

一颗黑蜡毒丸从后槽牙旁掉出，落进雪泥。

另两名西客已经被百骑围住。

缺指那人将左手一直藏在袖中，被老伍长扯出来后，五根手指齐全。

肋伤那人肩背虽有刀疤，位置却偏了两寸。

军医按住疤下皮肉，很快从边缘搓下一层胶泥。

“假的。”

那人见无路可走，拔刀刺向军医。

盾牌先一步撞来。

他被撞得仰倒，刀还没抬起，三根枪杆已经压住手腕和肩膀。

卫成收回目光。

“全军退回石河堡。”

“升吊桥，封箭楼，粮仓加一倍守卒。”

副将看着铁岭方向。

“那边若真有叛乱？”

“城里有人等咱们送命，这才是真的。”

卫成捡起都司火牌，塞回腰间。

“今日无论谁来调兵，先脱鞋，再解衣。”

“觉得辱没身份，让他回去参我。”

百骑调头。

队尾押着三名西客，沿原路返回石河堡。

三营之中，辽河马营距离铁岭最远。

白景安的调令已经送到半个时辰，营内却没有一匹战马出栅。

两千匹军马被分在前后七座马栏。

豆饼粮车停在东侧棚下，麻袋摞得比人还高。

几名马夫提着木桶来回添料，谁也不敢停手。

杜骁把调令拍在粮车上。

纸角被风掀起，又被他一巴掌压住。

“辽河马营存着两千匹军马半个月的豆饼。”

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