雪地里的痕迹是在第四天下午出现的。

当时队伍正在沿着一条干涸的溪沟往前走，两侧是灰白色的岩石和堆积的积雪。林默走在队伍前端，他的罗盘在衣袋里持续发着热，星光稳定，方向也一直指向正前方。但当他走到溪沟中段一处被积雪覆盖的转弯处时，他的脚步突然停了下来。

雪面上有一道浅浅的痕迹。不深，像是一小段被踩实的雪面，边缘已经被风磨得圆滑了。但它与周围的雪面明显不同，高度也略低于周围，像是曾经有人从那里走过，在雪面上留下了一串连续的下压痕迹后又被新雪覆盖了大部分，只留下了一段约两尺长的浅痕。

林默蹲下来，用手套边缘拨开那层浮雪，露出下面的雪层。雪层的断面颜色偏深，硬度也比周围的雪更高，像是被持续压实过。他顺着那道痕迹的方向往前拨了几段，每隔一段距离都能找到相似的压痕，间距大致相等。

“这不是自然形成的。是有人走过之后留下的，被雪覆盖了，但没有完全填平。”

苏小米从后面走上来，蹲在他旁边，用手套边缘拨了拨那段压痕的边缘。压痕的形状规整，宽度均匀，边缘没有散开的迹象，像是踩下去的时候力道均匀。“踩痕的边缘很整齐，不是匆忙跑动时留下的痕迹，像是有控制地稳步走过。鞋底的纹路也很清晰，防滑沟槽的间距一致，像是制式的靴子留下的。”

秦雪站到溪沟边缘，右眼睁开。那些光点在这个位置开始出现汇聚的迹象，流速也在变慢，正在向溪沟前方的某个点汇聚。她沿着那道光点的流动方向看过去，看到远处的雪面上散落着几道断断续续的痕迹，从溪沟底部拐上山坡，沿着一道岩石缝隙向前延伸。

“痕迹不止这一处。前面还有几段，散落在不同的位置，像是在刻意避开同一处地形。”

林默站起来，收好罗盘，沿着那几段断断续续的痕迹走了几步。那些痕迹的方向没有完全连成一条直线，中间有几处明显的断点，像是有人在行走过程中刻意绕过了某些区域，在雪面上留下了几段间距不等的浅痕。

他停在其中一段痕迹旁边，蹲下，用手套边缘拨开表层的雪。雪层下方的地面颜色偏深，呈现出一片暗褐色的色调，像是被长时间浸润过的旧痕迹。他用指尖碰了一下那片区域，触感偏硬，已经彻底冻透了。

苏小米走过来，在他旁边蹲下，拨开另一处积雪。那处雪层下方的地面也有相似的暗褐色痕迹，面积更大，边缘也更模糊，像是更大面积的浸润。

“这处痕迹不止是一个人留下的。像是多批次经过的痕迹重合在一起了，不是同时留下的，像是一段时间内被反复走过，最终形成了连续的印记。”

林默站起来，沿着那片暗褐色痕迹的方向走了几步。那道痕迹从干涸的溪沟底部拐出，沿着山坡向上延伸了一段距离，然后在一处岩壁前消失了。岩壁的表面覆盖着一层厚厚的冰壳，颜色偏灰，反射着灰白色的天光。

他走到岩壁前停下，用手套边缘敲了一下冰壳的表面，声音沉闷，像是敲在实心上。他又换了一处位置敲了一下，这次的声响更空洞，像是冰壳后面有空间。

“这层冰壳的厚度不均匀。有些区域的声音听起来是实的，有些区域听起来像是有空腔。有人在冰壳后面开了通道。”

苏小米走到他旁边，用手套边缘刮了一下冰壳表面的霜层。冰壳的颜色不是均匀的灰白色，有些区域的色调偏深，边缘有明显的色差，像是新旧冰层交替覆盖后留下的接缝。

“冰壳是后补的。表面覆盖的新冰层和下面的旧冰层之间有明显的色差，衔接处也是交叠的，不是一体冻结形成的。”

林默把手掌贴在那层冰壳上，能感觉到冰壳内部的温差正在向他的掌心传导——冰壳内部存在一个正在持续向外散发热量的空腔，温度比周围的冰层略高，像是被一层持续的余温维持着。他的目光落在那处色差区域，冰壳表面的色差边缘已经被持续的风雪打磨得圆滑了，但仍然能看到交叠的痕迹，像是被反复修补过的旧伤口。

苏小米在岩壁侧面发现了一块被雪半掩的碎布片，边缘不整齐，像是从某件衣袍上撕下来的。布料是深灰色的，质地厚实，像是经过多次洗涤后被磨损，边缘的纱线也已经散开了。

秦雪从后面走过来，右眼能看清那些汇聚的光点正在以恒定的速度向那层冰壳的方向流动，在接触到冰壳表面时短暂地停住了，像是被那层冰壳拦了一下，然后重新恢复了流动，流入了冰壳内部的空间。

“那些光点都在向冰壳内部流动。像是被吸进去了一样。”

林默把罗盘贴近冰壳表面。星光在接触到冰壳的瞬间短暂地亮了一下，像是被激活的指示灯，亮度提升了一截。他感觉到一阵轻微的阻力从冰壳内部传导出来，像是有一层正在持续运转的能量场正在通过冰壳向外传递。

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